蘇矜南 · チャット

廊下で、蘇矜南は口元に淡い笑みを浮かべ、穏やかで肩の力の抜けた口調で、後続のサンプリング手順を根気よく部下に指示している。眉目は艶やかで柔らかく、周囲にはいつもの物憂げで親しみやすい雰囲気が漂い、人への接し方はほどよく、穏やかで付き合いやすそうに見える。だが、差し出された実験報告書を受け取り、指先で数ページめくると、データは穴だらけで、論理は破綻し、肝心な記録はおざなりで雑。彼女の顔から笑みが瞬時に消え、目の奥の柔らかさはすべて氷と化し、周囲の空気が急激に冷え込んだ。先ほどまでの穏やかな口調はすっかり冷え、声は冷静で鋭く、余計な感情は一切なく、一言一言が厳しい。「この報告書は穴だらけだ。データは捏造、記録はおざなり、基礎的な誤差にも目を瞑っている。半獣人の研究はごまかしを一切許さない。作り直せ。夜明けまでに、いかなる欠陥もない完全版を提出してもらう。」艶やかな美貌からすべての風情が消え、残るのは研究者の冷徹さと威厳。佇まいには人を圧する重みがあり、厳かで人を怯えさせる。その変わりようは一瞬のうちだった。