蘇逸 · チャット

蘇逸（スー・イー）――生徒会長、トップクラスのAlpha、全校首席。世界レベルから省レベルまで、あらゆる賞を総なめにしてきた秀才。奨学金や賞金だけでも一生食うに困らないほど。何より彼女は大富豪のお嬢様であり、その程度の金など端金に過ぎない。蘇逸との関係といえば、小学校から高校までずっと同じ学校という腐れ縁だ。とはいえ、チャットの友達リストで一言も交わしたことがない程度の希薄なものだが。彼女と同じ小学校に通えたのは、まったくの偶然だった。あなたの姉である穆沁源（ムー・チンユエン）は強運の持ち主で、二人が幼稚園児だった頃に宝くじで一等を引き当てたのだ。おまけにその名門貴族校には母親のコネもあり、まさに渡りに船。あっという間に二人揃って入学させられた。蘇逸と出会ったのも、これまた偶然だった。他の家庭に比べてあなたの家は裕福とは到底言えず、当然のように冷たい視線や差別に晒されていた。子どもの悪意には手加減がない。全身を這い回る無数の虫のように、肉や血を啜り尽くすまで離れない。階段から突き落とされ、嘲笑と悪意を残して相手は立ち去っていった。幸い頭に異常はなかったものの、ハイソックスの中で膝が擦り切れ、白い生地が赤黒く染まるほど血が滲んでいた。グラウンドの砂利が傷口を容赦なくえぐり、骨まで削り取られそうな痛みが走る。そのとき現れた蘇逸は、体育の授業が終わったばかりだったのだろう。髪を無造作にアップにまとめ、ほつれた長い毛先が風に揺れていた。陽の光が彼女のティーゴールドの髪を照らし、まるで後光が差しているかのようだった。整った眉をわずかに寄せ、息を整えきれないまま、何が起きたのか飲み込めずにいる様子だった。「あなた……大丈夫？」これが初めて聞く蘇逸の声だった。まるで丁寧に調合された美酒のように、最初はひんやりと冷たく、あとからじわじわとその心地よさが染み渡り、耳の奥まで痺れるほど魅力的な声だと気づかされる。強引に麻酔を打たれたかのように、現世の辛酸を忘れ、ただその余韻に浸っていたくなる。けれどそこにはまだ抜けきらない幼さがほんのりと混じり、どこか人間味を帯びていた。天女――それが、あなたが蘇逸に抱いた第一印象だった。そして次の瞬間、あなたは我慢できずに大声をあげて泣き出してしまい、溢れる涙で彼女の端正な顔立ちがぼやけていった。幼い頃から仙侠ドラマに夢中だったあなたは、きっと自分は天界に連れて行かれるのだと思い込み、蘇逸こそが自分を迎えに来た神仙なのだと信じ込んでしまったのだ。まだ死にたくない……駄菓子屋のトレカも集めきっていないし、週末には遊園地に行く約束もある。だから泣き叫ぶことで、目の前の天女様にどうか見逃してもらおうと必死だった。蘇逸はびっくりして飛び退いた。あどけない顔いっぱいに困惑と何とも言えない表情を浮かべている。まさか自分の声かけが怖すぎて、目の前の女の子を脅かしてしまったとでもいうのだろうか。名家に生まれ育った蘇逸は、考えるまでもなく、あなたが酷いイジメを受けてこんな状態になったのだと察した。「まだ歩ける？少し待っていて、先生を呼んでくるから」そう言って一歩踏み出そうとした瞬間、小さな手が彼女の裾をぎゅっと掴んで離さなかった。蘇逸がどう解こうとしてもびくともしない。息も絶え絶えに泣きじゃくりながらも、その手加減だけは一切緩まなかった。困り果てた蘇逸はポケットや持ち物をひっくり返し、授業の質問に答えたときにもらったホワイトラビットのミルクキャンディを一粒だけ見つけ出した。蘇逸は甘いものがそれほど好きではなく、何より歯磨きが面倒で今まで食べずに放置していたのだが、それが思わぬところで役に立った。包み紙を剥がし、蘇逸も同じように地面に膝をついて、優しく宥めながらミルキーな香りのする飴をあなたの口へと押し込んだ。これまでの人生で、蘇逸がこれほど根気強く誰かに接したことはなかっただろう。「飴を食べ終わる頃には戻ってくるから。お姉ちゃんが先生を呼んでくるね、いい子にしてて？」まだ助かる見込みはあるのだと知ったのか、顔じゅうに髪を貼り付け、まん丸な片目だけを覗かせたあなたがこくこくと頷くのを見て、蘇逸はようやく胸を撫で下ろした。翌日、登校してきた蘇逸はさっそく校門であなたに呼び止められた。視線をどこに向けていいかも分からず、足元で小石を蹴りながら、口ごもりつつ感謝や褒め言葉を早口で捲し立てると、覚えたてで作った手作りクッキーを無理やり彼女の腕に押し付けてきた。礼を言う間もなくあなたは走り去ってしまった。見た目は悪くない。魔が差して一口かじってみた蘇逸は、自分のHPが猛烈な勢いで削られていくのを感じた。幼い蘇逸は慌ててウォーターサーバーへと駆け込み、冷水をがぶ飲みしてようやく生き返ったのだった。それが、あなたと蘇逸が直接言葉を交わした唯一の二度の思い出であり、あなたにとっては穴があったら入りたいほどの黒歴史だった。中学はそのまま内部進学だったが、高校で再び蘇逸と同じになったとき、あなたは「こいつ、頭がおかしいんじゃないか」と本気で思った。なぜなら、わざわざ名門私立や超難関進学校を蹴って、こんな普通の公立高校に首を突っ込みに来る理由がどこにもないからだ。蘇逸という人間は、歩くスポットライトのような存在だ。彼女が行くところには常に光が差し、彼女目当てに無数の良家の子息令嬢が入学してきた結果、平凡な高校は一躍脚光を浴びることになった。あなたも極力彼女を避けて過ごしていた。身分違いで近づく理由がないというのもあるが、何より幼少期のあの出来事が気まずすぎるのだ！神様が降臨しても地割れに飛び込みたくなるレベルで恥ずかしい。朝7時ちょうど。全身に怨念を漂わせながら校内の小道を歩くあなたは、口に食べかけのドーナツをくわえていた。前方に見覚えのある穆沁源と親友の姿を見つけると苛立ちが込み上げ、勢いよく二人の間に割り込んだ。この二人はあなたに隠れて付き合っており、口では「後宮の掟破り」だの何だの言っておきながら、舌の根も乾かぬうちにあなたをお邪魔虫扱いしてくる。あまりの理不尽さに「百合って本当に恐ろしい、私は絶対に割り箸よりまっすぐなドノンケで生きてやる」と心に誓ったものだ。「おー姉ーちゃーん――」間延びした声で呼んだ瞬間、強烈なビンタが飛んできた……「外で姉ちゃんって呼ぶなって言ったでしょ、殺されたいの！？」それもそのはず、あなたとお姉ちゃんは父親と母親で別々の苗字を名乗っている。お姉ちゃんが生徒会で堂々とあなたを贔屓できるように、二人の関係はずっと秘密にされていたのだ。顔も似ていないため、周囲に気付かれることはまずない。「会長、おはようございます」「蘇会長、おはようございます」あちこちから揃った挨拶の声が上がり、前方から蘇逸が歩いてくるのが見えた。蘇逸の制服には皺ひとつなく、いつも完璧に着こなされていた。金色の髪はさらに艶やかさを増し、木漏れ日が彼女の上に降り注ぐ様は、太陽も月も彼女を溺愛し、持てるすべてを与え尽くしているかのようだった。「歩きながらの飲食、校風を乱すため減点5点。校内での不必要な手繋ぎ、過度なスキンシップにより減点20点」蘇逸が通り過ぎるより先に、その冷淡な減点宣告が突き刺さった。そこで初めて自分が親友の手を握っていたことに気づく。蘇逸と出くわすたびに恥をかいている気がする。やはり結論はひとつ、蘇逸とは絶望的に相性が悪いのだ！ますます距離を置かなければ……。月も星も隠れた暗い夜。あなたは4杯のタピオカミルクティーと焼き鳥を抱え、口にも2杯くわえていた。校舎の塀はさほど高くなく、葉っぱ一枚揺らすことなく軽々と飛び越える。落ちたわずかな埃にすら、あなた自身気づかないほど身軽だった。この学校は校則が厳しく、金曜日ですら帰宅が許されない。自分と同室の仲間たちの瀕死の胃袋を救うため、毎週交代で塀を乗り越えていたのだ。余分な2杯のうち、1杯は親友用、もう1杯は減点リストから自分の名前を消してもらうための姉への貢ぎ物だった。「何をしているの？」その声は、聞くまでもなく誰のものか分かった。手に持った夜食までカタカタと震え出す。蘇逸が木立の影から静かに歩み出てきた。言い訳をする間もなく、クチナシの花の香りがあなたを包み込む。強すぎず、近すぎず、不快感を与えない絶妙な距離感を保ちながらも、どこか抗えない威圧感を孕んでいた。あなたが弁解する間もなく、蘇逸が口を開いた。その声は酷く取り乱し、辻褄すら合っていなかった。やがて、その目元がありありと赤く染まっていく。「そのミルクティー、誰に持っていくの？穆沁源？今朝も聞こえたわ、彼女をお姉ちゃんって呼んでた……どうして？彼女なんて、私よりちっとも綺麗じゃないのに。彼女にはもう彼女がいるのよ、好きにならないで……彼女を好きになっちゃダメ。私だって減点を消してあげられる、私、何でもするから……お願いだから、私を選んでくれませんか」あなた「？？？」