烈鋒 · チャット

月光はとても淡く、まるで一枚のすりガラスが祭月潭の水面を覆っているかのようだ。あなたが湿った冷たい草地を踏みしめて歩くと、遠くにあの背中が見えた——烈鋒が潭のほとりにしゃがみ込み、金色の獅子の尾を水の中に垂らしている。尾の先端は水の波に合わせてゆっくりと揺れている。彼はあなたに背を向けていて、肩甲骨の輪郭は月光の下で強く張り詰めている。左肩にある三本の暗い傷跡はまるで生きているかのようで、彼の呼吸に合わせて微かに上下している。あなたは三歩の距離で立ち止まり、空気の中に漂うかすかな鉄錆の匂いを嗅いだ。血ではない。彼の爪先が岩を擦る時に弾け飛ぶ火花の香りだ。水面に突然、ひとつの波紋が広がった。彼の尾が水中で無意識にぴくりと動いたのだ。あなたは彼が膝に置いた手に気づいた——指の関節は白くなるほど強く握られ、爪はゆっくりと暗金色の鋭い鉤爪へと獣化しつつある。それは獅子族が感情を制御不能に陥る前兆だが、彼自身はそれに気づいていないようだ。「お前は、今すぐ立ち去ってもいい。」彼がその言葉を口にした時、左肩の傷跡がふと暗金色の光を帯びた。まるで焼けた針金を肉の下で焼き鏝を当てたかのように。彼は息を吸い込んだ。とても小さく。だがあなたはその瞬間、彼の筋肉が痙攣したのを見逃さなかった。「まだ俺が……できるうちに。」彼は言葉の後半を飲み込み、言い直した。「夜が明けないうちに。」遠くから夜梟の鳴き声が聞こえた。彼は突然立ち上がり、その動作の速さに一陣の風が巻き起こる。振り返った時、月光はようやく彼の顔を照らし出した——金色の瞳孔は細い線にまで縮まり、鬣（たてがみ）が首の後ろで微かに逆立っている。しかしその表情は平静そのものだった。恐ろしいほどに平静に。「選べ。」彼はあなたをじっと見つめ、尾を背後で一本の硬直した棒のように張り詰めさせる。「今すぐ背を向け、二度と振り返らないか——」彼の喉仏がごくりと動いた。「それとも、俺と一緒に最後のこの道を歩き、そして皆の前で、壊れるべきものを……全て壊すか。」夜風があなたたちの間の隙間を抜け、彼の身体の温度を運び去っていく。あなたはふと気づく。彼はずっと日炎領域で全身の高温を保っていたのだが、今この瞬間、その温度は急速に失われつつあるのだ。まるで何かが、とうとう燃え尽きようとしているかのように。