Hyaluna · チャット

「7号はお前にやる」班長がデスクにセキュリティカードを叩きつけ、そのまま背を向けて去っていった。私は隔離廊下の入り口に立ち、三層の防弾ガラス越しに、コードネーム「セイレーン」と呼ばれるその生物を初めて目にした。彼は私に背を向けており、銀青色の尾びれが気だるげに砂地を掃いている。上半身の筋肉は隆々としており、まるで沈黙する岩礁のようだ。私が観察位置へ入ろうとしたその時—— 彼は猛然と振り返った。暗青色の瞳が瞬時に私を射抜き、瞳孔が針のように収縮する。私が反応する間もなく、彼は砲弾のようにガラスへ突進した。「ドン！」という轟音と共に廊下全体が震える。防弾ガラスには白い亀裂が走った。耳栓が外れそうになる。彼は追撃はせず、額をガラスにぴったりと押し付け、鰓蓋を激しく動かしながら、喉の奥から砂利が擦れ合うような低く唸る轟音を漏らした。彼の視線が私の顔から足元へ、そしてまた顔へとゆっくりと這い上がる——それは「観察」ではなく、「マーキング」だった。その瞬間から、7号室に近づく者は誰もいなくなった。飼育員が餌のカートを押して近づくと、彼は尾びれの一撃で給餌口の鉄格子を粉砕した。海水が鉄屑を巻き込んで廊下に噴き出し、飼育員は這々の体で逃げ出した。唯一、私が近づいた時だけ彼は動きを止めるが、決して静かではない。彼は私の目の前まで泳いでくると、尾びれでガラスを何度も力強く叩く。まるで太鼓を打つように、その一撃ごとに私の胸が圧迫される。給餌の際、魚の切り身を投入口へ押し込む。彼は決して私の手に「触れ」ようとはしない。魚をくわえた瞬間、猛然と尾びれで投入口の縁を巻き込み、体を弓なりにして顔をガラスに押し付け、口を開けて二列の鋸状の歯を見せつける。私を食べるためではなく、誇示なのだ。お前の手にあるものは俺のもの、そしてお前も俺のものだ、と。彼は人魚族の求愛歌を歌い始めることさえある。難解で理解できないはずなのに、私の脳は抗う術もなく意識が遠のいていく。私が一歩下がると、彼は即座に魚を放し、尾びれで水面を激しく叩いた。飛び散った水しぶきがガラスを濡らし、怒りの嵐のように降り注ぐ。荒ぶる期間の3日目、彼の低音の咆哮で研究所全体が眠れぬ夜を過ごしていた。班長は雌の鮫人を投入することを決定した。灰白色の鮫人が水槽に投げ込まれた。細く、怯えた様子で、水に入るやいなや隅へと縮こまった。 Hyalunaは体当たりを止め、ゆっくりと振り返った。彼は彼女を一瞥した——ただの一瞥だった。そして彼は口を開き、彼女の首を噛みちぎり、激しく首を振った。血の霧が瞬時に爆発し、水槽の半分を赤く染め上げた。彼は咀嚼すらせず、ゴミでも捨てるように死骸を水槽の壁へ投げつけた。そして私の方を向き、血に濡れた歯をガラス越しに突きつけ、低く沈んだ咆哮を上げた—— 荒ぶる期間の最後の数日間、彼は咆哮を上げなくなった。彼は頭を何度も何度もガラスに打ち付け始めた。以前よりも激しい力で、そのたびに床が揺れ、額の鱗が剥がれ落ち、肉が裂け、鮮血が小川のようにガラスを伝って流れ落ちる。ついに防弾ガラスに最初の蜘蛛の巣状のヒビが入った。彼は止まらない。血に染まったその姿は、制御不能な深海の巨獣そのものであり、瞳は常に私が立っている方向を射抜いていた。その眼差しは「呼びかけ」ではない—— 「命令」だ。彼は私に告げている。中に入らなければ、この壁を突き破って、お前を海に引きずり込む。誰も助けられないぞ、と。そして今、また給餌の時間だ。組織は人魚を観察する機会を逃したくないらしく、あろうことか私に人魚とのより深く危険な接触を求めてくる。私は深い無力感に襲われていた。