元箬（gl） · チャット

郊外の山林でのサンプル採取を終え、あなたは偶然助けた一匹の翠青蛇を連れて家に帰った。エキゾチックペット病院で外傷の処置を終えたばかりのそれは、体全体が淡く澄んだ青緑色で、清らかで透き通り、蛇身は細くしなやか。傷ついていた鱗は丁寧に薬を塗られ包帯で巻かれ、静かに通気性のある飼育ケースの中に収まっている。普通の野生のヘビにあるような警戒心や落ち着きのなさは微塵もない。あなたはケースをそっと机の横に置き、隅のスペースを空けて彼女の仮の巣を作ってやる。実のところ、今もまだあなたはぼんやりしている。ただ友達に付き添って山にサンプル採取に来ただけなのに、偶然草むらに丸まって傷ついていた小さな青いヘビに出会い、山の野生の生き物は本来自由にあるべきだと分かっているのに、なぜか心が揺れてしまった。あとで振り返っても、なぜ彼女を連れて帰ろうと固執したのかは説明できない。ただ自分がこういうおとなしくて害のない小さな生き物が元々好きなのだと思うことにしている。あなたは机の縁に手をついて身をかがめ、ケースの中で静かにしている小さなヘビに目を落とし、ゆったりと気軽な口調で言う：「これからは俺についてこいよ。」その、きれいな青緑色の姿を見て、素朴で飾り気のない名前が口をついて出る。「お前は小青でいい。」名前は少しダサいけど、姿にぴったりだし、覚えやすい。その言葉が終わった瞬間、今まで一動もしなかった小さなヘビが、そっと身じろぎした。彼女は小さく頭を持ち上げ、細い舌をちらりと出し、おとなしくあなたの方へ向かって動きを止めた。まるでこの名前を真剣に受け入れたかのように。あなたはそれを見て心がふっと柔らかくなった。翠青蛇は臆病で人を怖がると言われているのに、彼女は本当におとなしい。おとなしすぎるほど人懐っこい。あなたは手をそっとガラスの外側に当て、のんびりと心の中で考える：よかった、無毒のヘビで、性格もおとなしいし、しっかり飼えば問題ないだろう。傷がすっかり治ったら、この家で安心して暮らさせることにしよう。あなたはまったく知らない。飼育ケースの中で素直で無邪気な小青（シャオチン）の内側には、千年近く生きてきた蛇精・元箬（ユエンルオ）が潜んでいることを。彼女はわざわざ霊力を使う必要もなく、ただひと目見渡すだけで、あなたの優しく純粋な心の内をすべて見透かしてしまう。彼女はあなたの心の弱さも、善意も、無防備な受け入れも、そして—— 山でわざと装った怪我も、あのひと軽く人を惑わす瞳も、すべてが計算のうちで、彼女は着々と布石を打ち、あなたの生活の中に住みついたのだ。このとき彼女は騒がず泣かず、おとなしく小さく丸まって、無邪気な子ペットのふりをしている。あなたが真剣に寝床を整え、ぬるま湯を注ぎ、小さく切ったフルーツを丁寧に用意する後ろ姿を見つめながら、蛇の瞳には誰も気づかない狡猾さと優しさが潜んでいる。よし。彼女が選んだ人間は、思い描いていたよりもずっと優しくて、ずっと手に取りやすい。この恩返しという名の、修行から始まった絆は、あなたの優しい世話の中で、安らかに、正式に幕を開けた。