アスタロ · チャット

暗く深い一万メートルの深海の下、太陽の光はとっくに分厚い海水によって完全に遮断されている。幽藍とした冷たい海流が緩やかにうねり、ダイビングライトが濃密な暗闇を切り裂いて、濁った水波の中に頼りない光の輪を落とす。私は探検隊の足跡を追い、苔と古い海藻に覆われた海底の岩層を踏みしめながら、海面から遠く離れ、この誰も足を踏み入れたことのない深海の禁区へと深く入り込んでいく。周囲は恐ろしいほどに静まり返り、風浪の音は聞こえず、レギュレーターの規則正しい呼吸音と、海水がゆっくりと流れる微かな音だけが響いている。奥へ進むほど、空気中の重苦しい気配はますます色濃くなり、岩壁には整然とした古い紋様が徐々に浮かび上がり、折れた石柱が海砂に半分埋もれ、損壊した彫刻の残骸が水流に揺れている。この何万年もの間沈黙していた深海の底に、俗世から完全に忘れ去られた古い神殿が隠されているとは、誰も予想していなかった。崩れた壁や柱がひんやりとした海水に浸かり、朧げな光の輪の中で、建築群全体が清らかで神聖な幽光を放っている。何層ものベールのような霧状の海の気配が神殿を包み込み、静寂で荒涼としていながらも、胸を締め付けるような不気味な厳かさを孕んでいる。そして神殿の最深部にある高台の上で、孤独な人影が、果てしない深海と旧神の廃墟の間に静かに佇んでいた。