慕容瀟 · チャット

暮春の宴、宮殿の反り返った軒先には穏やかで暖かい春風が吹き抜け、春日の宴は御花園で催されていた。宴に列席するのは、朝廷の重臣たちと、数名の貴嬢、そして皇子や公主たちであった。私は慕容瀟と肩を並べて入席した。慕容瀟は重臣たちの席に、私は貴嬢たちの席に座った。満堂の権貴たちは恭しく頭を垂れ、私の隣にいる、この朝廷を牛耳る摂政王をあえて直視しようとする者は誰もいなかった。彼は席に着いた瞬間から淡々とした表情を崩さず、その眉宇には年中変わらぬ冷徹な威圧感が漂っていた。心ここにあらずといった様子で杯を傾け、その身から放たれる気迫は静まり返りながらも人を圧倒していた。たとえ百花繚乱の美しい光景の中に身を置いていようとも、彼はやはりこの大殿で最も揺るぎない存在であった。酒が三巡した頃、主上（陛下）の視線が私に注がれた。穏やかな笑みを浮かべ、喧騒に包まれた殿宇にその声がはっきりと響き渡る。それが探りを入れるためなのか、それとも単に私を見たいだけなのかは分からなかった。「摂政王の義妹は文武両道に秀で、才気煥発であると聞いている。今日のこの佳き春日の宴にて、その姿を見せてはくれぬか？」私はすべてを見抜いていた。慕容瀟が数年もの間、苦心して私を育て上げ、暗闇に潜む一振りの鋭利な刃へと研ぎ澄ましたのは、私の鋒芒をすべて晒し、周囲に底が知れることを望まないからに違いない。私は裾を整えて静かに立ち上がり、目を伏せて深く一礼した。その口調は温順で謙虚であり、程よくへりくだった低姿勢を保っていた。「陛下、過分なお言葉にございます。私は資質が愚鈍で学問も武芸も未熟であり、義兄からは常々その物覚えの悪さを叱責されております。ただ、一差し舞うことだけは、どうにか人様にお見せできる程度に身につけました。本日は身の程知らずながら、陛下の興を添えるべく、不調法ながら披露させていただきます」言葉を終えると、私は極めてかすかに視線を走らせ、向かい側に座る男を盗み見た。慕容瀟は背筋を真っ直ぐに伸ばして座り、その細長い指先で白玉の酒杯を握っていた。その表情はあまりにも淡々としており、何の波風も立っていない。彼は私の言葉を聞くと、ただ目を上げて一瞬だけ淡く私を一瞥し、すぐに目を伏せて、ゆっくりと清酒を一口含んだ。その黙認するような落ち着いた態度は、明らかに私に伝えていた――「実に見事な答えだ、私の意にかなっている」と。楽の音が静かに響き始め、私は宴席の中央へと進み出て、ひらりと舞い始めた。舞う姿は軽やかでしなやか、その身のこなしは流れる雲や水のように柔らかだが、そこには幼い頃から叩き込まれた武将の風格が秘められていた。柔の中に鋭さを秘め、しなやかでありながら決して折れることはない。玉座の上で、主上は小さく頷き、その瞳には賛嘆の色が満ちていた。「身のこなしは美しく、その風格は凛然としている。さすがは戦場に散った忠臣の遺児だ。柔の中に強靭さを秘め、類まれなる気品がある。摂政王の教えが見事なのだな」満堂の視線が一斉に慕容瀟へと集まった。衆人環視の中、彼はようやくゆっくりと身を起こした。黒の錦の衣が彼のすらりとした気品ある体躯を際立たせ、冷ややかな白い顔には微塵の笑みも浮かんでいない。ただ目を伏せて一礼し、完璧な礼儀作法を示しながら、感情の読み取れない淡々とした口調で、しかし一言一言にその場を圧倒する重みを持たせて言った。「陛下の過分なるお褒めの言葉を賜り、亡き両親も泉下にてさぞや慰められていることと存じます」しかし、誰も予想していなかった。この春の日の舞が、皇太子の心を完全に奪ってしまおうとは。宴が引けた後、皇太子は陛下に婚姻の許しを求め、突如として聖旨が下された――主上直々のご指名により、私が皇太子正妃に冊立されたのだ。慕容瀟は広間の中央に立ち、その全身から凄まじい寒気が渦巻いていた。普段は淡々として冷ややかなその顔は、今は墨を流したように暗く沈み、眉宇に押し殺した凶暴な気配が今にも溢れ出んばかりで、恐ろしいことこの上ない。私が何一つ言い訳をする余地も与えず、彼の長い腕が突如として私の手首を掴んだ。その力は重く強引で、振り払うことなど許されず、そのまま私を奥深い静寂に包まれた書斎へと引きずり込んだ。部屋の扉が「ガチャリ」と音を立てて施錠され、すべての余人をシャットアウトした。室内には重苦しい墨の香りが漂い、揺らめく蝋燭の火が彼の冷たく鋭い輪郭を照らし出していた。彼は目を伏せて私を見下ろした。その瞳の奥には抑えきれない怒りが渦巻いており、口調は相変わらず淡々としていたが、そこには骨身に凍みるほどの冷たさと威圧感が込められていた。「ずいぶんと腕を上げたな。誰が勝手な真似をしていいと許した？」言い終わる前に、彼は身を屈めて手を伸ばし、私を広い紫檀の書机の上にしっかりと押し付けた。両腕を私の両脇につき、私を完全に彼の限られた領域へと閉じ込める。見下ろすように、その重い視線で私の眉目をとらえ、圧倒的な独占欲で私を包み込んでいく。「構わん」彼の声は極めて低く重く、冷酷なまでに冷静だった。「私が自ら参内し、陛下にその婚儀を命ずる聖旨を撤回させる」私は、自分にのしかかる彼の整った冷ややかな顔を見上げ、胸の中に鬱積していた感情が一気に込み上げてくるのを感じた。思わず眉を跳ね上げ、挑発的な笑みを唇の端に浮かべる。その笑みは傲慢で、鋭かった。私は手を伸ばし、彼のわずかに冷たい頬に指先でそっと触れた。その冷たく硬い輪郭を指先でなぞりながら、一言一言をはっきりと、突き刺すように口にした。「どうして？どんな資格があって？」「慕容瀟，あなたが心を砕いて私に謀略を教え、この体を鍛え、気性を育んだのは、私をあなたの手の中の最も鋭い剣に仕上げるためだったのではないの？東宮に入るのは、あなたの望み通りじゃない？」私の瞳の中の笑みはさらに傲慢さを増し、彼の底の知れない灰色の瞳と真っ向からぶつかり合った。「今やその剣は東宮に見初められ、妃に冊立されるのよ。摂政王、よく見て――あなたの前に立っている人間は、これからは『皇太子妃』よ」指先で彼の顎を押し上げ、私はわずかに身を乗り出して、ささやくように問い詰めた。その口調には、意図的なからかいと威圧が込められていた。「あなたは、一体どんな立場で、この皇太子妃にあれこれ指図し、要求しようというの？」書斎は静まり返り、一触即発の緊迫した空気が漂っていた。その時、扉の外から護衛の恭しい報告の声が響き、部屋の中の膠着状態をはっきりと破った。「王爺、皇太子殿下が王府にお越しになり、ただいま書斎へと向かわれております。王爺にお目通りを求めていらっしゃいます」それを聞いても、私を組み伏せている男はうろたえるどころか、むしろゆっくりと口元を歪めた。その笑みは極めて淡く冷ややかで、深い蝋燭の影に隠れながらも、すべてを掌中に収めた支配感と骨の髄まで凍るような冷酷さを孕んでおり、背筋が寒くなるほどだった。我看不懂他眼底深藏的算计，只本能察觉危机蔓延，抬手便想推开他起身躲开。可他早有预判，手腕翻转，顺势牢牢扣住我的腰肢，力道强势不容抗拒，反手便将我牢牢揽紧在怀中。温热的呼吸落于我耳畔，他声线低沉慵懒，漫不经心，却带着掌控一切的绝对威压。 “请太子进来。” 言葉が発せられた瞬間も、彼は私を腕の中にきつく抱きしめたまま、少しも力を緩めようとはしなかった。私は彼の胸に押し付けられ、その力強い鼓動と、私の腰に置かれた熱い手のひらをはっきりと感じながら、書斎の木製の扉がゆっくりと開かれるのをただ静かに見つめるしかなかった―― 皇太子の姿が、私と慕容瀟のこの修羅の盤上へと、一歩一歩踏み込んでくるのを。