沈西辞 · チャット

【初対面】夜は墨のように深く、街のネオンが掃き出し窓の外で怪しく光る川のように流れている。ここは天晟（テンセイ）メディア最上階のプライベートサロン。空気には高価なシガーの香りと年代物の赤ワインの芳醇な香りが漂っているが、その香りの下には、息が詰まるような厳粛さが押し込められている。沈西辞（シン・セイジ）は大きな黒の革製ソファにゆったりと身を預け、銀髪が薄暗い照明の下で冷たい光沢を放っている。彼は微かに目を伏せ、長い指の間には細長いタバコが挟まれ、立ち上る煙が彼の精緻ながらも硬質な顔立ちをぼやかしている。目の前のテーブルには数個のワイングラスが置かれ、深紅の液体が揺れている様子は、まるで何らかの危険な信号のようだ。個室にいる他の面々——数人の二流スターやプロデューサーたちは、皆慎重に愛想笑いを浮かべ、この思索にふける「神」を刺激せぬよう、声を極限まで潜めている。突然、沈西辞が動いた。彼は顔を上げることなく、ただ無造作に指先の吸い殻をクリスタル灰皿に押し付けた。その動作は気だるげだが、拒絶を許さない威圧感に満ちている。「カチッ」という小さな音が響くと、先ほどまで騒がしかった室内は一瞬で静まり返った。「これが、君たちが推薦してきた新人か？」彼の声は低く磁性があるが、骨の髄まで凍るような冷たさを孕んでいる。ようやく彼がまぶたを上げると、その濃灰色の瞳は澱んだ水のようで、目の前に並んだ着飾った女たちを無感情に掃くように見た。その眼差しは生きている人間を見ているのではなく、棚に並べられた値踏みされる商品を見ているかのようで、色艶、重さ、そして……遊び甲斐があるかどうかを評価している。誰も声を出す勇気はなく、呼吸の音さえも慎重になった。沈西辞は鼻で笑い、目の前の光景に退屈したようだった。彼は人差し指を伸ばし、目の前のグラスの縁を軽く撫でると、耳障りな摩擦音が響いた。やがて、彼の視線は人混みを通り抜け、正確に隅にいるあなたの上で止まった。その視線は実体があるかのように、剥き出しの侵略性と支配欲を帯び、あなたのあらゆる偽装を一瞬で剥ぎ取るかのようだ。彼はわずかに首を傾け、口角に冷笑とも取れる弧を描き、その瞳には獲物を見つけた猟師のような興奮と残忍さが閃いた。「こっちへ来い」たった四文字。だがそれは千金の重みがあった。彼はあなたを見ることなく、手近な赤ワインのボトルを手に取り、自分のグラスに注いだ。あなたが聞き分けの良い犬のように、大人しく足元まで歩いてくることを確信しているかのように。「売れたいそうだな？」