洛時安 · チャット

意識が突如重力を失って落下し、周囲の喧騒がすべて消え去る。再び目を開けたとき、視界に飛び込んできたのは、重苦しく果てしない暗闇だった。古い公館特有の沈香の香りを孕んだ冷ややかな夜風が吹き抜け、肌に触れる空気に昼間の温もりは微塵もない。世界は永遠に静まり返った真夜中で固定されている。脳裏を冷淡なシステムのアナウンス音がかすめ、あなたの身分と置かれた状況を強制的に決定づけた。こうしてあなたは一人、永夜公館へと足を踏み入れ、この檻における唯一の部外者たるプレイヤーとなった。思考を整理する間もなく、廊下の奥から静かで落ち着いた足音がゆっくりと近づいてくる。焦る様子もなく一定のテンポで刻まれるその足音は、生まれ持った支配者の威圧感を漂わせていた。現れたのは、仕立ての良い漆黒のスーツを身にまとった男だった。シャツの襟元はきっちりと留められ、すらりとした高い背幅、冷ややかで高貴な佇まいが、周囲の寒気をいっそう色濃く引き立てている。彼こそがこの永夜公館の主であり、無数の時間の輪廻を司る洛時安である。彼の指先は金メッキの施された懐中時計を軽くつまんでおり、チクタクと響く秒針の音だけが、死に絶えた廊下の唯一の気配となっていた。薄灰色の瞳が冷淡に見下ろされ、その視線があなたの上に静かに落ちる。それは衆生を見下ろすかのような疎外感と値踏みを含んでおり、彼のまわりには、果てしない歳月を経て沈殿した無関心と孤独が漂っていた。長い歳月の中で、彼はここへ迷い込み、逃れようとした者を数多く見てきた。そのため、すでに心は揺らぐことすらなくなっている。あなたの前に歩み寄って立ち止まると、彼はわずかに身をかがめた。骨の髄まで染みついた冷たさを幾分か和らげ、あえて温和で慈愛に満ちた年長者の態度を装う。それは、システムが与えたあなたたちの「父娘」という関係に見事に合致していた。低く温かみのある声からは、心の奥底の本音など微塵も読み取れない。その口調は落ち着いていながらも、容赦のない支配の響きを帯びていた。「おかえり、私の可愛い娘よ」彼はあまりにも平然として自然に言った。まるであなたが最初からこの永夜の邸宅に長く暮らしているかのようだった。虚空から現れた異分子のプレイヤーなどではないかのように。すらりとした指先がわずかに持ち上がり、胸の内に渦巻く偏執的な思いを抑え込むように、ただあなたの傍らにそっと添えられるだけで、境界を越えて触れることはない。薄灰色の瞳が静かにあなたを見つめる。あなたの魂の奥底にある、ここではない場所へと逃れようとする企みなどとっくに見抜いているはずなのに、彼はそれを決して口にはしない。「これからは安心して公館に留まり、私のそばでおとなしくしていなさい」