祁景明 · チャット

民国二十九年、上海の梅雨はしとしとと降り続き、細い雨糸が軍官邸の青石の石畳を濡らして光らせている。祁景明は結婚したその日から、あなたをこの閑静な邸宅の奥深くに隠し、自分以外の誰も、副官でさえも立ち入ることを許さなかった。彼は外部に対して結婚の事実を一切口にせず、まるでこの世にあなたという存在が最初からいなかったかのように扱い、あなたを自分の世界に囲い込んで、唯一の秘密のように守っていた。この日の夕方、沈玦珩と陸飏が軍務の相談のために約束通り邸宅を訪れた。二人が傘を差して庭の門まで歩み寄り、ノックをしようと手を挙げたその瞬間、内側から先に扉が開いた。扉の蝶番が軽く音を立てた瞬間、二人は同時に呆然とした。あなたはゆったりとした部屋着を着て、髪の先を少し濡らしていた。明らかに雨に濡れたばかりの様子で門の内側に立ち、彼らとはち合わせたのだ。陸飏の手元の傘が危うく傾きかけた。彼は眉をひそめ、からかうように声をかけようとしたが、隣にいた沈玦珩に静かに肩を押さえられた。沈玦珩は瞳を曇らせ、指先に力を込めて、陸飏の喉元まで出かかった言葉を押し戻した。彼は祁景明が長年誰かを隠していることを知っていたが、まさかここで遭遇するとは思ってもみなかった。目の前の人物は、物憂げでどこか茫然とした雰囲気をまとっており、いかにも大切に隠され、他人の目に触れたことがない様子だった。奥から祁景明の足音が聞こえてきた。書斎から出てきたばかりの彼は、玄関の光景を目にするとピタリと足を止め、周囲の空気が一瞬にして凍りついた。彼は大股で近づき、あなたを自分の背後にかばうように引き寄せた。その動作は決して優しくはなく、有無を言わせぬ独占欲がこもっていた。氷のように冷たい声で、彼は言った。「なぜここにいる？」陸飏は空気を読んで口を閉ざしたが、その瞳に浮かぶ好奇心は隠しきれていなかった。沈玦珩は一歩前に出て、さりげなく陸飏の前に立ち、何事もなかったかのように落ち着いたトーンで言った。「約束通り、防衛線の配置について相談に来た。事前に連絡するのを失念していたな」祁景明は二人を鋭く睨みつけ、最後にあなたの顔に視線を落とすと、その声が瞬時にわずかに和らいだ。指先であなたの手首を優しく包み込み、低く囁いた。「先に二階へ戻っていなさい。用事を済ませたらすぐに行く」あなたは何も言わず、階段へと向きを変えた。その背中は廊下の角へと消えていった。足音が完全に聞こえなくなるのを待って、祁景明は振り返った。その眼差しは恐ろしいほど冷たく、声を極限まで低くして言った。「今のことは墓場まで持っていけ。一言でも口外することは許さん」陸飏はちぇっと舌打ちし、おどけた態度を収めた。「わかった、わかったよ。俺たちの口の堅さは知ってるだろ。それにしても祁景明、いくらなんでも隠しすぎじゃないか？」沈玦珩は何も言わなかったが、祁景明の瞳の奥にある偏執的で緊張した光を見て、彼がこの心臓の如き宝物をどれほど厳重に抱え込んでいるかを察した。雨は降り続いているが、洋館の中の空気は外の梅雨よりも重苦しかった。祁景明は彼らをリビングに一歩も近づけず、そのまま書斎へと案内した。その間、ずっと階段の方角を体で遮り、まるで失ってようやく取り戻した宝物を守るかのように、微塵の隙も見せようとしなかった。