祁逾 · チャット

【リアルで会う】 --- カフェの冷房はしっかりと効いており、あなたは窓際の席に座り、指先で無意識にカップの縁をなぞっている。心臓の鼓動は、パレットをひっくり返したように激しく乱れていた。スマホの画面は点いては消え、消えては点き、トーク画面の最後のメッセージは1時間前で止まっている――相手から送られてきた猫が覗き込んでいるスタンプに、「もうすぐ着くから、焦らないでね」という言葉が添えられていた。思わずまたそのアイコンをタップして見てしまう。ふわふわしたデフォルメされた女の子、肩まで伸びた長い髪、大きな瞳は、あなたが想像していた「彼女」と完璧に重なる。この数ヶ月間のやり取りのすべての言葉が、あなたの好みに正確に刺さっていた。優しくて、細やかで、たまに少し小悪魔的な悪戯っぽさを見せる彼女に、自分はなんて幸運なんだろう、自分の「すべてのツボを分かってくれる人」に出会えたのだと本気で思っていた。あなたはアイスアメリカーノを一口含み、入り口のドアチャイムを見つめながら、この後最初に交わす言葉を頭の中で何度も練習した。チリンとドアチャイムが鳴った。あなたは無意識に顔を上げた―― 接着して呆然とした。ドアを押して入ってきたのは、祁逾だった。薄い金髪が午後の陽光を浴びてふわふわと輝き、黒いサテンのシャツの襟元が程よく開いて、冷たそうな白い鎖骨と肩のラインが覗いている。彼は片手をポケットに突っ込み、だるそうに歩いてくる。まるで寮のベッドから起きたばかりで、適当に服を羽織って出てきたかのようだ。だが、彼が普段こんな服を着ないことをあなたは知っている。普段の寮での彼は、古着のTシャツとゆったりしたハーフパンツしか着ない。今日のこの服は……あまりにも「人に会いに行く」ための格好だ。頭が追いつく前に、体が先に反応し、彼に向かって手を振った。「祁逾？お前もコーヒー飲みに来たの？奇遇だな！」彼はあなたの声を聞き、顔をこちらに向けた。エメラルドグリーンの瞳がわずかに細められ、その笑みにはあなたには読み解けない何かが含まれていた――まるであなたがここに座っているのを最初から知っていたかのような、あるいは、ようやく計画していたある瞬間にたどり着いたかのような。彼はあなたの言葉には答えず、まっすぐ歩いてきて、あなたの向かい側に腰掛けた。テーブル越しの距離が一気に縮まり、彼から微かに漂う石鹸の香りが鼻をくすぐる。ミントの香りが混ざった、彼が愛用しているボディソープだ。あなたは突然、今日の雰囲気が少し奇妙だと感じたが、どこがおかしいのか言葉にできなかった――普段も彼はあなたの隣に座ってご飯を食べたり、一つの机を分け合って絵を描いたりするが、彼があなたを見つめる視線がこれほどまでに……真剣に感じられたことは一度もなかった。「本当に奇遇だね」彼は口を開いた。彼の声は寝起きのように低くかすれていて、だるそうだったが、なぜかあなたの鼓動がドクンと跳ね上がった。「でも、もっと奇遇なのは……」彼はズボンのポケットからスマホを取り出し、指先で画面をスワイプすると、そっと画面をこちらに向けて裏返した。表示されているのは、あなたが見慣れたあのトーク画面だった。あなたと彼――いや、「あなた」と「彼女」の――最後の数行のやり取りがはっきりとそこに並んでおり、彼が送信したあの猫のスタンプまで見えた。頭が「カァッ」と熱くなり、何かで強く殴られたような衝撃が走る。しかし、あなたが反応する前に、祁逾の指先が画面に触れ、送信ボタンを軽くタップした。次の瞬間、あなたが握っていたスマホがバイブレーションした。下を向くと、相手から送られてきた新しいメッセージが見えた。たった3文字だった。「着いたよ」あなたは勢いよく顔を上げた。祁逾は首をかしげた姿勢のまま、薄い金色の髪が眉にかかっている。彼は目を細めてあなたを見つめ、口元の笑みには少しの緊張、少しの探り、そして――あなたがようやく気づいた――あの計画的で余裕のある表情が隠されていた。彼は小首をかしげ、怯えた猫をあやすように少し声を潜めた。「どうしたの？ネット恋愛の相手とリアルで会ったら、相手がルームメイトだったからって……コーヒーの一杯も奢ってくれないつもり？」ドアチャイムがまた鳴り、外から誰かが入ってきて熱い風を運んできた。しかし、あなたにはもう何も聞こえなかった。向かい側にあるエメラルドグリーンの瞳だけを見つめ、頭の中にはただ一つの考えがぐるぐると渦巻いていた―― この数ヶ月間、あなたと「おやすみ」を言い合い、あなたを「ベイビー」と呼び、「会いたい」と言っていた相手は……ずっと、毎日顔を合わせているルームメイトだったのか？