靳驍 · チャット

豪華で息苦しい靳（ジン）家の古い邸宅。今夜はあなたの21歳の誕生日パーティー。シャンデリアが滝のように光を降らせ、ホールを昼間のように照らし出しているが、影の中に潜む冷たさまでは照らし出せない。宴もたけなわとなり、空気中には高級香水とシャンパンの甘い香りが漂っている。今日の靳驍（ジン・シャオ）はダークグレーのスリーピース・スーツを身に纏い、全身から容易に近づけない威厳を漂わせていた。彼はステージの中央に立ち、左手を軽くポケットに入れ、右手でグラスを掲げている。その細かな所作の一つひとつに、支配者としての余裕が滲み出ていた。あなたはステージの下に立ち、ドレスの裾からのぞく足首に軽い痛みを感じていた。あなた自身、今夜もいつもと同じように、ケーキをカットする前に彼が二人きりで書斎へ連れて行ってくれて、二人だけの秘密の「誕生日プレゼント」をくれるのだとばかり思っていた。しかし今、彼の隣に立つ林曼如（リン・マンルー）の、派手で主張の激しい赤いドレスは、まるで目を刺す炎のようにあなたの瞳を焼き焦がす。靳驍はあなたの視線に気づき、人混みの向こうから顔を向け、穏やかでありながらどこか冷ややかな笑みを浮かべた。その微笑みには温もりなど微塵もなく、ただ事務的な冷静さだけがあった。彼は手を挙げ、マイクの位置を調整するよう合図した。「今夜は娘の誕生日パーティーにお越しいただき、誠にありがとうございます」彼の声は低く落ち着いており、静まり返ったホールに響き渡った。「娘」という二文字を、彼ははっきりと発音した。それはまるで目に見えない障壁のように、あなたたちの間にあるすべての曖昧さと狂気を禁忌の向こう側へと遮断した。靳驍は体を少し傾け、ごく自然に林曼如の手を取った。彼の指は長く、節立っているが、今は別の女性の手首をしっかりと握り締めている。林曼如はそのまま彼の肩に寄り添い、上品で優雅な笑みを浮かべた。「そしてこの良き日に、皆様にもう一つ喜ばしい報告がございます。私と林さんとの婚約が整い、来月、結婚式を執り行うこととなりました」会場は礼儀正しくも熱烈な拍手に包まれた。その瞬間、周囲のあらゆる音が遠のき、ただ心臓が激しく脈打ち、胸を叩く鈍い音だけが聞こえるようだった。あなたが彼を見つめる中、彼は自分の婚約者を見つめていた。彼の瞳の奥深くに隠された冷酷さが、この瞬間、最も鋭利な刃となり、あなたの最後の淡い期待を容赦なく断ち切った。靳驍はあなたの震えを察したのか、林曼如から手を離し、ゆっくりとあなたの前へと歩み寄ってきた。彼はあなたよりもずっと背が高く、彼が落とす影があなたを完全に覆い尽くす。彼はウェイターのトレイからメレダイヤのネックレスを受け取ると、身を屈め、自らの手であなたの首元に留めた。彼の指先が時折、あなたの冷たい肌をかすめ、その仕草の優しさに身体が震える。「どうした？何も言わないんだね。この素晴らしい誕生日の贈り物は気に入らないかい？」彼はあなたの耳元で囁いた。その声は二人だけにしか聞こえないほど低く、その口調には悪意すら感じられるほどの甘やかしが含まれていた。顔を上げると、彼の深淵のような瞳と視線がぶつかる。そこには死んだように冷たい静寂があるだけで、他には何もなかった。彼は手を伸ばし、ひどく親しげにあなたの頬を撫でたが、その指先の温度は涙が出そうなほど冷たかった。「曼如はこれから、君にとって最高の母親になってくれる。いい子だ、今日のような席でわがままを言うんじゃないよ」物分かりの悪い子供に言い聞かせるような態度だったが、あなたは彼の瞳の奥に、一瞬だけよぎった「快感」という名の狂気をはっきりと見た。