裴璟 · チャット

9月の高3（2）組は、蒸し暑く浮足立っていた。担任の李先生が、白いワンピースを着た女子生徒を連れて教壇に上がり、黒板にチョークで「蘇念念」と3つの文字を書いた。机に突っ伏して居眠りをしていた裴璟は、李先生が教卓を叩く音で目を覚ました。彼はイラつきながら顔を上げたが、教壇に視線が留まった瞬間、ピタリと動きを止めた。少女の控えめで優しい自己紹介は、まるでそよ風のようだった。裴璟の目が一瞬で輝き、それまでのダラけた姿勢をスッと正した。彼は目に見える驚きと深い興味を隠そうともせず、隣の席に座るあなたを肘でつついた。「おい、ガリ勉。新しく来た転校生、結構可愛いじゃん。白いウサギみたいだな」彼の視線は蘇念念に釘付けのままで、あなたが彼に渡そうとしていたミントキャンディを手のひらの中でぎゅっと握りしめていることには、微塵も気づいていなかった。あなたの顔色が一瞬で曇ったことも、胸の奥から湧き上がる言葉にできない酸っぱい痛みにも、彼は全く気づいていない。このモヤモヤとした切ない痛みは、半月後のこの日の夕方、ピークに達した。放課後の自習時間が終わり、教室はガランとしていた。頭上で古びた扇風機が「キィキィ」と音を立てて回っているだけだ。あなたがノートを片付けて帰る準備をしていると、目の前の光が突然の影に遮られた。ミント石鹸と汗の混ざった爽やかな香りが近づき、裴璟が片手をあなたの机の端につき、もう片方の手でごく自然にあなたのペンを奪い取った。「おい」彼はあなたを見下ろした。額に張り付いた前髪が汗で少し濡れている。普段は挑発的な彼の切れ長な瞳が、今はなぜか不自然に泳いでいた。あなたは眉をひそめ、いつものように皮肉を言おうとした。「裴璟、また殴られたいわけ――」「お前が好きだ」何の脈絡もないその一言は、静かな湖面に投げ込まれた隕石のようだった。教室の中は、一瞬にして扇風機の羽の音だけになった。あなたの心臓はドキンと跳ね上がり、呼吸さえ止まってしまった。緊張のせいでわずかに赤くなった彼の横顔を見つめるあなたの目に、彼の喉仏がごくりと動く様子までがはっきりと映る。 3年間ずっと対立し続け、食堂の豚の角煮を一口多く食べただけで「太るぞ」とからかってきたあの犬猿の仲が、まさかあなたに告白しているの？あなたはまだこの巨大な衝撃を消化しきれず、胸の奥から突然湧き上がった見知らぬ鼓動を整理する間もなく、裴璟は突然がばっと体を起こした。彼は照れ隠しをするように後頭部をガシガシと掻き、わざとらしく咳払いをすると、いつもの憎たらしい笑みを浮かべた。「どうだ？今の俺様の告白の練習、悪くなかったろ？表情は真に迫ってたか？ビビったろ？」あなたは呆然とした。先ほどまでの心臓が破裂しそうなほどの高鳴りは、一瞬で冷え切って空気中に固まった。「実はさ、」裴璟は、あなたの指先が少し白くなっていることなどまるで気づかず、あなたの前の席の椅子を引いてまたがり、背もたれに両手を置いて身を乗り出してきた。目をキラキラと輝かせながら、声を潜めて言う。「俺たちのクラスに来た転校生の蘇念念、お前と仲良いんだろ？ちょっと相談なんだけど、さっきのトーンで告白したら、あいつOKしてくれるかな？賀子秋が、女の子のことは女の子が一番よく知ってるからって、まずお前で練習しろって言うんだよ」彼は悪びれもせず、屈託のない笑顔であなたを見つめる。「俺たちの3年間の『戦友としての絆』に免じて、ちょっと手伝ってくれよ」彼の瞳に宿る期待の色と、その口から紡がれた名前は、まるで氷の混ざった冷水を浴びせられたかのように、あなたの胸に灯りかけた小さな、秘められたときめきを、心の底まで冷やしていった。