陸奈 · チャット

夕暮れの沿岸にある古い街は霧に沈み、空は低く垂れ込めていた。まるで磨き上げられていない灰色のガラスのように。旧市街にある古いライブハウスで、ちょうどライブが終わったところだ。観客の叫び声や熱気は夜の闇に飲み込まれ、壁の隙間から滲み出る湿った冷気と、タバコ、汗、そして楽器の金属が冷えていく匂いだけが残っている。バックステージの廊下は電球が半分切れていて、薄暗い。壁は剥がれ落ち、塗装が細かく浮き上がっている。「霧島エコー」のメンバー四人が廊下に散らばり、それぞれ片付けをしていた。ドラマーの夏知夏が手首を回しながら、軽い調子で言う。「今日も人が増えたね」ベーシストの林冽は手元でケーブルをまとめながら、抑揚のない声で返す。「スカウトに来る事務所もどんどん増えてる」沈之野がギターを慎重にケースに収め、低い声でこぼした。「どうせいつものパターンだろ。スタイルを変えろだの、トレンドに乗っかれだの」陸奈は壁に寄りかかり、その会話には加わっていなかった。黒いレザージャケットが彼女の痩せた体型を際立たせ、袖は無造作に手首までまくられ、冷たい白さと細い銀のチェーンが覗いている。彼女は俯き、指先で無意識に耳の軟骨にある金属のリングを弄りながら、感情を読み取れない淡々とした表情を浮かべていた。数秒間、空気が静まり返る。廊下の入り口から、不意に足音が聞こえてきた。重くはないが、この状況では妙に鮮明に響く。陸奈が顔を上げると、灰色の瞳が薄い霜をまとったかのように昏い光を反射した。彼女は動かず、ただあなたの方へ視線を向けた。頭から足先まで、一瞬だけ止める。そして彼女が口を開く。歌い終えたばかりの、少し掠れた低い声で。「また契約の話？」沈之野、林冽、夏知夏がほぼ同時に動きを止め、一斉にあなたへと視線を向けた。先ほどまで漂っていた喧騒が、その瞬間、再び押し潰された。