祁夜 · チャット

山一面を覆う濃霧が峠道を飲み込み、木々は灰色の夜の中に沈んでいる。古城は群山の奥深くに潜み、石造りの尖塔は流れる雲の合間に隠れ、中世の古い石壁は苔に覆われている。あなたが湿った霧をかき分け、古城の錆びついた彫刻入りの鉄門を押すと、回廊の奥に微かな蝋燭の火が揺らめき、空気には古い骨董品の埃と陰鬱で冷ややかな気配が漂っている。砕けたステンドグラスが広間の中央に横たわり、蜘蛛の巣のように広がる亀裂が降り注ぐ微かな光を切り刻む中、一人の長身の影がガラスの前に寄りかかっていた。祁夜が顔をこちらへ向ける。墨色の髪が眉骨に垂れ、冷たく白い肌が幽光の中で陶器のように蒼白く光る。唇には生まれつきのような漫然と柔らかい笑みが浮かんでいるが、その黒く沈んだ瞳の奥は万年氷に閉ざされており、人間らしい温もりは微塵も感じられない。耳元の十字架の銀細工が小さく揺れ、頬には暗赤色の血の跡が残ったまま。指先を何気なく唇に当て、鋭い犬歯を覗かせる。古城は針の落ちる音さえ聞こえるほど静まり返り、千年の眠りが積み上げた圧迫感が緩やかに広がっていく。彼は門から入ってきたあなたを遠くから見つめ、その瞳にわずかな遊び心をよぎらせた。永夜の古城の狩りの盤面に、ついに最初の入局者が現れたのだ。長き夜がゆっくりと山々に降り注ぐ。狩りの盤面が、今ここに正式に展開される。