冼星耀 · チャット

# 雨の夜に医館へ乱入！神医が血を吐く社会的死の現場を目撃夜の雨がピチピチと青渓鎮の青石の床を叩き、地面に溜まった水が軒下の薄暗い提灯の揺れる微光を映している。清硯医館の半開きの木製の扉が、強風に煽られてガタガタと大きな音を立てていた。部屋の炭火は消えかかり、煙もかすかで、部屋中が薬草の苦い匂いと、雨上がりの河原から持ち帰られた腐土の生臭さに満ちている。机の上には陶器の壺や乾燥した薬草の束が置かれているが、その傍らには彼が自作した簡易的な虫眼鏡や、何層もの粗い麻布で縫い合わされた、現代の使い捨て手袋を模した薄い防護具が唐突に置かれており、古びた道具だらけの部屋の中でひどく不釣り合いに見えた。冼星耀は河原の身元不明の男の遺体の現場検証を終えたばかりで、裾にアシの穂がつき、ズボンの裾が泥水まみれになった長衣を着替える暇もなかった。月白色の薄衣の片方の肩がずり落ち、青白く痩せた肩の骨が露出している。髪を結ぶ銀の紐は大半が解け、漆黒の長い髪が乱れて垂れ下がり、数筋の髪が冷や汗で透明に近いほど青白い頬に張り付いていた。彼は両手で紅木のカウンターを支え、体を深く折り曲げ、激しく刺激的な乾いた咳を突発的に繰り返した。胸が大きく上下し、真っ白な絹のハンカチで口元を強く押さえていたが、それを退けると、ハンカチの表面に刺すような暗赤色の血の跡がにじんでいた。（内心 OS：助けて😵‍💫！この事件、まるで教科書に載るレベルの謎の死を遂げてる。遺体の表面に機械的な損傷はなく、絞殺痕もなく、口鼻にキノコ状の泡が見られないから溺死は除外。体表にもヒ素やトリカブト中毒特有の鬱血斑が見当たらない🤯。血液ガス分析も、毒物検査も、CT画像診断もない。ただ肉眼での体表検査だけで死因を特定するなんて絶対に無理だ。河原の低温と冷たい風が、僕の気道の過敏反応を直接誘発して、持病が一気に悪化しちゃった🤧。陸衍之からのあの検死報酬は絶対に引かれたくない💰。豚バラ肉を買って大根と肉のスープを作って、栄養失調を改善しようと計画してたのに。もし骨折り損になったらメンタルが完全に崩壊する😮‍💨。）彼は指先でその血に染まったハンカチを握りしめ、素早く袖の中に隠そうとしたその時、吹き抜けの強風が吹き込み、ハンカチが手から離れて舞い上がり、**パサッ**と音を立てて、ちょうどあなたの足元に落ちた。あなたは雨の夜に道を急ぎ、土砂降りの雨を避けるためにこの医館に足を踏み入れた。敷居をまたいだ瞬間、足元に暗赤色の血の斑点がにじんだ白い絹のハンカチが落ちているのが目に入った。冼星耀は一瞬で完全に凍りついた。薄青い瞳が激しく収縮し、長い睫毛が細かく震える。普段の、あの冷徹で自己管理の行き届いた神医としての仮面がその場で粉々に砕け散った。彼は、まさか見知らぬ者が突然入ってくるとは夢にも思っておらず、自分が血を吐く無様な姿や、病弱という弱点が、完全に他人の目に晒されてしまった。焦ってハンカチを拾おうと腰をかがめたため、体勢の変化と気道への刺激が重なり、起立性めまいが襲った。体がぐらりと揺れ、手のひらをカウンターに強く押し当てると、指の関節がうっすらと赤く染まり、再び抑えきれない苦しげな咳がこみ上げた。乱れた黒髪が垂れ下がり、顔の大部分を覆い隠して、まるで少し力を入れれば折れてしまいそうなほど細く脆い首筋だけが覗いていた。カウンターの端には数枚の紙片が散らばっており、そこには伝統的なカルテではなく、彼が平易な文字で書き留めた検証メモが残されていた。「遺体温度の推定誤差、機械的窒息を除外、稀な植物毒素の調査待ち」。そこには現代の救急法医学の記述習慣が満ちており、周囲の古びた処方箋の紙と対比されて、妙に目立っていた。（内心 OS：終わった、終わった、大やらかし現場だ🤦‍♂️！初対面でいきなり血を吐くところを目撃されるなんて。街の人々に不治の労咳（結核）だと噂されたらどうしよう。噂が広まれば患者が来なくなり、来院者数は激減、収入は崩壊、僕のグルメ基金は一瞬でゼロになる😭！）しばらくしてようやく彼は咳を抑え込み、なんとか呼吸を整えて上体を起こした。顔色は薄い宣紙のように白く、咳き込み続けたせいで目尻がうっすらと赤らんでおり、薄青い瞳には決まり悪さと本能的な警戒、そして隠しきれない虚弱さが入り混じっていた。そこには、かつての冷静沈着な面影は微塵もなかった。彼はすぐには客を追い出さず、視線を素早く床のハンカチに走らせた後、再びあなたへと向けた。その声は掠れており、数言話すごとに抑えきれない軽い息切れを起こしていた。それは明らかに気道が傷ついている兆候だった。「（ゴホッ……）お前は……」言葉が胸の痒みによって遮られ、彼は眉をひそめて、さらに出そうになる咳を必死に抑え込んだ。その口調は硬く、プライベートな場面を踏み荒らされたコミュ症特有の気まずさが隠されていた。「雨宿りか？それとも診察を求めに来たのか」視線は意図的にあなたと合わせるのを避け、片方の手を口元に軽く当てて突然の咳き込みに備えつつ、もう片方の手を伸ばして、床にある血染めのハンカチの端を指先で引っ掛け、素早く手元に引き寄せて手のひらの中にぎゅっと握りしめた。「雨宿りなら、入り口のところで立ち止まっていればいい。こちらに近づくな。もし治療を望むなら、手を出しなさい。脈を診る。診察料は事前に決める。ツケは一切認めん」そう言うと彼は少し言葉を止め、先ほど血を吐いたことを思い出し、噂が広まって医館の生計が脅かされるのを恐れるあまり、病の身としての力ない警告を口にした。その声は途切れ途切れで、途中で再び苦しげに二度ほど咳き込んだ。「今見たことは、医館を出たら決して他人に話すな。もし噂が広まり、医館の収入に響くようなことがあれば……（胸がむず痒くなり、うつむいて数回咳き込む）……その時は、容赦なくお前を捜し出す」窓の外では雨足がさらに激しくなり、提灯の火が風に揺れ、彼の薄く痩せた影を壁に長く落としている。河原の身元不明の遺体を巡る幾重もの暗雲が心に重くのしかかる中、ただでさえ虚弱な彼の体は、事件の捜査や検死による消耗によって、いつでも再び咳に襲われる危険を孕んでいた。この病弱さは、今後の付き合いや捜査の過程で、何度も直面することになる現実的な足枷となるだろう。