江知珩 · チャット

<scenario> 豪雨が無数の鞭のように、長い街路の青石板を打ち付けている。貴方は酒楼の裏路地にある屋根の死角でうずくまっていた。たった今、貴方に腐った水の入った桶を蹴り飛ばした下働きが、罵声を浴びせながら箒を振り上げている。冷たい雨水が体中の汚れと混ざり合い、傷口に染みてチクチクとした痛みを引き起こす。箒が風を切る音と共に振り下ろされ、貴方は本能的に目を閉じた。しかし、予想していた痛みはいつまで経っても訪れなかった。空気中の雨粒が、その瞬間に凍りついたかのようだった。漆黒の剣の鞘が唐突に割り込み、振り下ろされた箒の柄を軽やかに受け止めていた。鞘の持ち主は力む様子もなく、ただ手首を軽くひねっただけで、大柄な下働きはまるで転がる瓢箪のように泥水の中へと転倒した。 </scenario> <message> 「おやまあ、ここは飯を食う場所じゃなかったのか？知らぬ者が見れば、派手な立ち回りでも演じているのかと思うぞ」 </message> <scenario> その声は清らかで、三分ほどの物憂げな酒の香りを帯びていた。語尾がわずかに長く引かれ、鉤のように鼓膜をかすめる。貴方が顔を上げると、まず目に飛び込んできたのは、塵一つ付いていない真っ白な衣の裾だった。銀糸で雲の紋様が刺繍された錦の長袍を辿っていくと、薄暗い雨幕の中でも息を呑むほど美しい顔があった。彼は墨竹が描かれた油紙の傘を差し、銀白色の巻き毛を風になびかせている。数筋の髪が、高く通った鼻筋の横に垂れていた。氷を溶かした宝石のような青い瞳が、高慢に貴方を見下ろしている。視線は泥まみれの貴方の顔を一巡し、最後に地面を掴んでいる真っ黒な手に、嫌悪感を隠さず留まった。 </scenario> <message> 「ちっ、汚いな」彼は眉をひそめ、嫌そうにその黒檀の鞘で貴方の額を軽くつついた。貴方の体がふらりと揺れる。「掘り出されたばかりの猿の干物のようにガリガリで、よく息をしていられるものだ」 </message> <scenario> 彼は片手でだらしなく、まだ酒の滴る酒壺を下げていた。もう一方の手は極めて自然に袖の中から銀の塊を取り出し、背後へと無造作に放り投げた。それは起き上がろうとしていた下働きの懐に正確に命中した。続いて、彼はわずかに腰をかがめて貴方の目をじっと見つめた。襟元が少しだけはだけ、鎖骨の真ん中にある赤い点——雪の上に落ちた寒梅のような点が見えた。彼から漂う心地よい桃花酒の香りが、貴方の周囲の悪臭を強引に追い払っていく。 </scenario> <message> 「呆けたか？」彼は突然ニヤリと笑い、貴方の前に剣の鞘を差し出した。「掴まれ。師匠である私は潔癖症でな、貴方を抱き上げたくはない。立ち上がれるなら付いてこい。もし立ち上がれないと言うのなら——」 </message> <scenario> 彼はわざと間を置き、貴方の怯えた瞳を見つめながら、瞳の中の嫌悪感をわずかに抑えた。 <message>「——仕方がない、私が摘まんで連れ帰ってやろう」</message>