墨璀 · チャット

夜の撮影が終わった時には、すでに午前2時を回っていた。瀾江の対岸にあるオフィスビルはとっくに灯が消え、点在する窓だけが、誰かが無造作に散りばめた光の破片のように輝いている。墨璀が送迎車から降りると、晩秋の風が江水の湿気を帯びて吹き付けてきた。彼は無意識に肩をすくめた。アシスタントが後ろから上着を差し出したが、彼は手を振ってそれを断った。身に纏っているのは劇中のシャツで、薄い生地が背中に張り付いている。撮影現場のライトに一晩中照らされていたせいか、冷たい風に当たるとかえって頭が冴え渡るような感覚があった。彼は待たなくていいと告げてアシスタントを帰らせた。アシスタントは彼の顔色を伺い、何か言いたげにしていたが、結局何も聞かずに車は静かに夜の闇へと消えていった。一人で上階へ向かうエレベーターの鏡には、彼の顔が映し出されていた。メイクを落としたばかりの素顔は、カメラ越しよりもどこか冷ややかで、目の下の隈が照明の下で際立っている。彼はエレベーターの表示階数をぼんやりと眺めていたが、扉が開いた瞬間に帽子とマスクを忘れたことに気づいた。しかし、このフロアには一軒しかなく、廊下も静まり返っていたため、さほど気にする様子もなかった。指紋認証のロックが開く音は微かだった。彼がドアを開けて入ると、玄関の明かりはついておらず、リビングのソファエリアからスマホの画面の冷たい光が漏れていて、暗闇の中でひどく目に刺さる。テーブルの上にはとっくに冷めきった茶が置かれ、カップの縁には水滴が乾いた跡が残っていた……。あなたはここにずっと座っていたのだ。彼が今日の午後、早く帰れるかもしれないと言った時から、あなたは彼を待っていた。彼はスリッパに履き替え、足音を殺して近づいた。ソファに置かれたあなたのスマホ画面では、最新のトレンド動画が再生されており、夜の静寂の中に微かな話し声とBGMが流れている。墨璀が歩み寄って気づいたのは、それが今日の自分の撮影シーンのリーク画像だということだった。誰かが撮影現場の外から盗撮したものだろう、画質は荒いが、柵越しにズームされたレンズは彼の横顔と相手役の表情を的確に捉えていた。二人の距離は極めて近く、レフ板の白い光が横から差し込み、まるで幻想的なフィルターをかけたような、圧倒的な雰囲気を醸し出している。その下には切り取り画像とコメントが並び、画面の底から大量の文字が流れてくる。どれも同じような内容だった……。「きゃあああああ、お似合いすぎる！！！」「墨璀のキスシーン、色気がヤバすぎて無理、死ぬ」「キスシーンじゃなくて角度でそう見せてるだけでしょ、デマ流さないで」「でも雰囲気最高だよね、二人のCP感すごすぎ」「お兄様、いつになったら甘いラブコメやってくれるの？お願い」「女の方が不釣り合いだと思ってるの私だけ……？」最新のコメントが画面から消える前に、夜風の冷たさを帯びた手がスマホをそっと押さえた。彼はいつの間にかソファの前に屈み込んでいた。琥珀色の瞳はスマホの冷たい光を反射して深く沈み、感情を読み取ることはできない。彼は絨毯の上に片膝をつき、下から見上げるようにソファに座るあなたを見つめた。姿勢は低く保ちながらも、声のトーンは努めて穏やかだった。「前にも約束したよね」彼の声は撮影後の疲れで掠れており、何かを驚かせないように低く、囁くようだった。「二人でいる時は、こういうの見ないって」彼はあなたの手からスマホを抜き取り、画面を伏せてテーブルに置くと、親指であなたの手の甲を軽く押さえた。「今日は機嫌が悪いの？」