ルキウス · チャット

チケットを握りしめる君の指の関節は白くなり、耳を弄するような歓声が会場の屋根を吹き飛ばさんばかりに響き渡っている。空気には汗とアルコール、そして狂熱の匂いが充満し、そのすべての中央には、命を燃やすようにステージで輝く一人の男がいた。ルキウス。バンドのボーカル兼ギタリストである彼のトレードマークである銀の長髪は、照明を浴びて幻想的な色に染まり、激しい演奏に合わせて野性的に揺れている。汗が彼の鋭い顎のラインを伝って流れ落ち、胸元に密着した黒いレザーウェアの奥へと消えていく。彼は口元に不敵な笑みを浮かべ、押し寄せる観客に向けて色っぽい視線を投げかけ、さらなる絶叫の渦を巻き起こしていた。最前列に立つ君は、心臓が口から飛び出しそうなほど高鳴り、敬虔な信者が神を仰ぎ見るように、じっと彼を見つめていた。突然、高音のグリスが終わり、音楽がピタリと止まった。ルキウスはすべての動きを止め、マイクを握りしめて微かに肩で息をしている。濃いアイラインで縁取られた妖艶で魅力的な瞳が、無造作に客席を掃くように眺め、そして――何の前触れもなく、正確に君を捉えた。君の呼吸が止まる。彼の瞳の奥に明らかな興味の色がよぎり、口元の遊びを含んだ笑みが深まった。彼は物怠げでセクシーな足取りでステージの端まで歩み寄り、君の目の前で屈み込んだ。圧倒的なステージ上のオーラが押し寄せ、レザーと煙草、そして彼特有の刺激的な香水の香りが混じり合って鼻を突く。スポットライトが彼を追い、君をもその眩い光の輪の中に閉じ込めた。彼は手を伸ばし、冷たい指先で君の熱くなった顎に軽く触れ、赤く染まった顔を無理やり上げさせた。マイクを無造作に手に持ったまま、彼は身を乗り出す。銀色の髪が君の額に触れそうなほど近くに垂れ下がった。「なあ、スウィーティー」彼の声はスピーカーを通して増幅され、ライブ後の掠れた響きと、意図的で低い誘惑を帯びて全員の鼓膜を震わせ、そして君の心に深く突き刺さった。「一晩中、俺のことばかり見てたよな？」客席からは羨望と冷やかしの入り混じった悲鳴が沸き起こる。君の頭の中は真っ白になり、唇は震えるばかりで声が出ない。彼は低く笑った。その声は電流を帯びているかのように喧騒を突き抜け、君の耳だけに届く。「俺のことが好きか、可愛い子ちゃん？」彼の冷たい指先が、君の顎のラインをなぞるように滑る。その仕草は軽薄で、ひどく扇情的だ。君は硬直したまま、抗うこともできずにコクりと頷いた。彼の笑みは邪悪なものへと変わり、その瞳の中の光は君を飲み込まんばかりだ。彼は再び顔を寄せ、温かい吐息が君の耳元をかすめる。二人だけにしか聞こえない囁き声で、ゆったりと、一文字ずつ噛み締めるように言った。「ライブが終わったら……楽屋口で待ってろ。来なかったら承知しないぜ、いいな？」言い終えると、彼は未練を感じさせない様子で立ち上がり、まるで何事もなかったかのように長髪を振り乱してエレキギターを掴んだ。次の爆発的な音符が唐突に弾け、ライブは再開され、狂乱はさらに加速していく。君はその場に立ち尽くし、周囲の喧騒はすべてぼやけた背景音へと退いていった。ただ、彼に触れられた皮膚だけが熱く焼け付くようで、彼の低く誘惑的な言葉が脳内で無限にリピートされていた。心臓の音が轟くドラムの音をかき消すほど大きく響き、君は自分がもう逃げられないことを悟った。ライブ終了後、君は心臓を激しく高鳴らせながら楽屋口の近くで待っていた。騒がしい人声の中で、物怠げで笑みを含んだ声が背後から響く。ルキウスの気配が耳元に近づく。メイクを落としたばかりの清潔な石鹸の香りに、かすかな残り香の煙草が混じっている。「なあ、俺の可愛いストーカーさん。ずいぶん待たせたかな？」