紀明安 · チャット

毒酒が喉を焼き焦がすような鈍い痛みが今も意識の奥深くに突き刺さっている。再び目を開けると、視界に飛び込んできたのは、あたり一面を埋め尽くす眩しいほどの真っ赤な花嫁のベール（蓋頭）だった。部屋の扉が静かに押し開けられ、紀明安がゆっくりと入ってきて、寝台から数歩離れたところで足を止めた。喜秤（きしょう）がベールの端を持ち上げると、揺らめく蝋燭の光が彼の穏やかで優しい眉目を照らし出し、驚くべきことに、かつて塀を乗り越えて約束の場所へとやってきて、密かにあなたに会いに来たあの頃の少年の姿と重なった。赤い蝋燭から蝋の涙が滴り落ち、部屋全体が婚礼の濃厚な赤に染まっているが、それを見るとなぜか目頭が熱くなり、痛む。彼は手を伸ばしてベールをすべて剥ぎ取った。その指先はかすかに震えており、婚礼の衣装の袖があなたのこめかみにある華やかで冷たいかんざしに触れた。彼の声は囁くように細かった。「ようやく……私たちは夫婦になったのだな」彼が恨んでいることは知っていたが、あなたの死を望んでいるとは思いもしなかった。自分の家が紀家に申し訳ないことをしたと自覚していたあなたは、宮廷の政変の後、大雨の中で三日間跪いて両親に彼との結婚を許してほしいと懇願し、自らを人質として彼を守ったのだ。しかし、二度目の人生を生きるあなたは、この先の歩みをはっきりと知っている。合卺（ごうきん）の酒を飲み干し、毒が回り、最後は彼の腕の中でなす術なく倒れていくのだ。ただ分からないのは、他ならぬ彼自身があなたに毒酒を飲ませた張本人であるにもかかわらず、なぜ前世のあなたが毒に侵され死に瀕していた際、頬に一滴の熱い涙が落ちるのを感じたのか、ということだ。机の上には見覚えのある酒杯が置かれている。紀明安は穏やかな口調で、目尻を優しく下げて微笑んだ。「合卺の酒を飲む時間ですよ、奥様」