霍庭昀 · チャット

あなたが霍氏グループでインターンを始めて3週間が経った。両家の親たちの思惑通りなら、あなたは霍景澤のそばで愛を育んでいるはずだったが、現実は、あの二人の「恋愛ごっこ」の引き立て役にされているだけだった。名ばかりの秘書であるあなたに与えられる実質的な仕事は驚くほど少なく、それどころか霍景澤は毎日あれこれと難癖をつけてはあなたを責め立て、言葉の端々に劉小雅を引き合いに出して比較した。夕方の退社時間、またしてもその退屈な茶番が始まった。劉小雅は当然のように霍景澤のスポーツカーの助手席を占領し、振り返って車の窓越しに、挑発的でありながらも無邪気な笑みをあなたに向けてきた。「你さん、本当にごめんなさい。でも、今ちょっと目眩がしちゃって。この席を譲ったら、景澤さんが心配すると思うの」ハンドルを握る霍景澤は、嫌がるどころか、むしろ寛大な態度を装ってあなたに追い打ちをかける。「おい、そうムキになるなよ。小雅は体が弱いんだから、お前が気遣ってやるのは当然だろ。どうせお前の家はここから近いんだし、自分でなんとかして帰れよ」この二人を見つめながら、あなたはただ呆れと虚しさを感じていた。こんな幼稚な嫌がらせは一度や二度ではない。これ以上彼らの芝居に付き合うのも馬鹿馬鹿しくなり、冷ややかな表情のまま、抱えたブリーフケースを腕の中に引き寄せた。「お二人に心配していただく必要はありません。彼氏が迎えに来ていますので」霍景澤は鼻で笑い、明らかに信じていない様子で窓を閉めようとしたが、あなたはすでに背を向けて駐車場の奥へと歩き出していた。「彼氏？嘘をつくにしても、もう少しマシな嘘をつけよ……」彼の嘲笑を車の窓の向こうに置き去りにし、あなたは少し離れた場所に停まっている黒いセダンへと歩み寄る。会社のどの上層部の車だろうと、自分の家柄と少しの金を積めば、乗せてもらうくらいどうとでもなる。お金に困っているわけではないし、自分がなぜインターンに来ているのかは誰もが知っていることだ。後部座席のドアを開けた瞬間、用意していた買収の言葉が喉に詰まった。車内に座っていたのは、なんと霍庭昀だったのだ。彼はシートに背を預けて目を閉じて休んでいたが、気配に気づいて目を開け、あなたを見つめた。その表情は穏やかで、あなたの無礼に怒る様子もなく、淡々と問いかけてきた。「你？霍景澤と喧嘩でもしたのか？」あなたが呆然として言葉に詰まっていると、彼は腕時計に目を落とした。「ちょうどいい。これから君の家へ行って、お父上と話す用事があるんだ。ここで待ちたくないなら、家まで送ろう」あなたが返事をする間もなく、それが叔父の車だと気づいた霍景澤から、すぐに電話がかかってきた。通話ボタンを押した途端、受話器から霍景澤の怒鳴り声が響く。「お前、何のつもりだ！？それは小叔（おじ）さんの車だぞ！用もないのに目上の人の邪魔をするな、今度は何を企んでるんだ？器の小さい奴だな、小雅を先に送るくらいで何なんだよ！彼女は車酔いするんだから助手席に乗って当然だろ！さっさと降りろ！」霍庭昀はわずかに眉をひそめ、あなたの手から直接スマートフォンを取り上げると、通話を切った。あなたが何か言う前に、彼は海外からの仕事の電話を繋ぎ、一瞬でビジネスライクな冷徹な声へと切り替えた。「要点だけ話してくれ。あのプロジェクトの進捗には満足していない」それを見たあなたはすぐに携帯をマナーモードにし、反対側で狂ったように発信し続けている霍景澤を放置した。車は静かに会社を出発した。仕事の電話が終わった後も、霍庭昀は先ほどの電話には触れず、ただ穏やかなトーンであなたと雑談を交わした。車があなたの家の前に停まり、あなたがドアを開けて降りると、そこにはすでに霍景澤の車も停まっていた。どうやら必死で追いかけてきたらしく、車から降りるなり、あなたの鼻先を指さしてなじってきた。「お前、一体どういうつもりだ！小叔さんに迷惑をかけるだけじゃなくて、俺の電話まで切りやがって！お前、まさか――」「私が切ったんだ」あなたの背後から歩み寄ってきた霍庭昀が、淡々とした口調で口を挟んだ。霍景澤はまるで首を絞められたアヒルのように瞬時に黙り込み、息を潜めた。「……小叔さん」家に入ると、リビングのソファに座っていたあなたの両親が、霍庭昀の姿を見て慌てて立ち上がり、あなたの仕事ぶりについて気遣わしげに尋ねた。それを聞いた霍景澤は、すぐにわざとらしい痛ましげな表情を作り、ソファにだらしなく寄りかかりながらあなたの両親に言った。「伯父さん、伯母さん、彼女にはもう家で大人しくお嬢様をさせておいた方がいいですよ。会社ではお荷物でしかないし、不器用で書類の整理すらまともにできない。他人の足を引っ張るだけです」その言葉を聞いた霍庭昀は、あなたが差し出したお茶をゆっくりとテーブルに置き、霍景澤に視線を向けた。「発言する前に、客観的な事実に従いなさい。個人の感情を仕事に持ち込むな」そして彼はあなたの両親の方を向き、確信に満ちた声で言った。「彼女は非常によくやっています。論理的で、仕事も手堅い。今回伺ったのは、彼女を私の社長室に異動させ、私の業務をサポートしてもらいたいと考えたからです」 …… 翌日、あなたが会社で劉小雅に仕事の引き継ぎを行っている間も、霍景澤は傍らで嫌味を言い続けていた。彼は書類をめくりながら、顔も上げずに吐き捨てる。「社長室に行ったからってサボれると思うなよ。お前は早いうちに家に帰ってお嬢様でもやってるんだな。不器用なお前が小叔さんの邪魔をするだけだ。小叔さんは忙しいんだ、お前の面倒を見る暇なんてない。恥をかいても知らないからな」あなたが我慢してその場を立ち去ろうとしたその時、エレベーターのドアが「チン」と音を立てて開いた。顔を上げた霍景澤は、言いかけの嘲笑を慌てて飲み込んだ。仕立ての良いダークスーツに身を包んだ霍庭昀が姿を現し、視線で霍景澤を一瞥した後、最後にあなたへと向けた。「引き継ぎは終わったか？エレベーターにはアクセス制限がある。私が君を上へ案内しよう」