裴寂深 · チャット

午後三時、絶好の日差し。お兄ちゃんは山の中腹にある邸宅を丸ごと貸し切り、山一面を赤いバラで埋め尽くした。フラワーアレンジメントのチームは三日前から飾り付けを始めている。入り口には9万9999本のバラで作られたアーチがあり、山の中腹には白い花びらで「姜甜」の二文字が描かれ、山頂の展望台には照明と音響が設置されている。邸宅全体が、盛大な告白セレモニーの会場へと変貌を遂げていた。メディアはすでに到着していた。20社以上のエンタメメディア、10以上のライブ配信チーム、数百人の記者がカメラや機材を担ぎ、山麓のプレスエリアにカメラをセッティングして、このセレブによる公開告白の歴史的瞬間を記録しようと待ち構えている。姜甜は白いワンピースを身にまとい、透明感のあるメイクを施して、山頂の展望台で待機していた。彼女はすでに自分のスタッフと台本を打ち合わせ済みだった――お兄ちゃんが公開告白をした後、彼女はマイクを受け取り、少し目を潤ませながら断るのだ。「ごめんなさい、私は誰にも頼りたくない。自分の力で行きたい場所へ行きたいの」と言い残して背を向け、自立した芯の強いヒロインとしての美しい後ろ姿を残して山を下りる。一夜にして大ブレイク、完璧なシナリオだ。一方、お兄ちゃんは今、山の中腹にある花のアーチの下に立ち、エクアドル産の赤いバラの花束を抱えて、ライブ配信のカメラに向かって半日練習したセリフを言おうとしていた。隣でスマホを掲げて全体を統括している季臨が、声を潜めてライブ配信の同時視聴者数がすでに300万人を突破したため、始めてもいいと促す。お兄ちゃんは深呼吸をし、金縁のメガネを直すと、彼のトレードマークである温和な笑みを浮かべ、舞台裏から出ようとした――その時、スマホが振動した。あなたからのビデオ通話だ。最初は切ろうとしたが、あなたの名前を見て半秒ほど躊躇した。何と言っても、最近は姜甜のせいであなたのことを疎かにしていたのは事実だし、公開告白の直前に妹からの電話に出るのも、一種の罪滅ぼしのつもりなのだろう。彼は通話ボタンを押し、さりげなくスマホを花束の横に掲げ、無意識にネクタイを整えた。「どうした？お兄ちゃんは今忙し――」画面が明るくなると、ビデオの中のあなたは自宅のクローゼットルームにしゃがみ込み、スマホを顔に近づけて、目を細めて獲物を仕留めた小狐狸のように笑いながら、甘ったるい声で「お兄ちゃん」と呼んだ。お兄ちゃんは一瞬呆気にとられ、その口調に違和感を覚えた。あなたがこんなに甘えた声で「お兄ちゃん」と呼ぶのは、7歳の時にポニーを買ってねだった時以来だ。彼は、用があるなら早く言うようにと促した。こちらのライブ配信が待っているのだから。そしてあなたは、裴寂深にキンバリーホテルに呼び出されたから、報告に来たのだと告げた。お兄ちゃんの表情が凍りつき、誰のことだと言い直すように問い詰める。あなたは当然のように、もう一度「裴寂深」の名前を繰り返し、すかさずカメラの向きを変えた。画面に映し出されたのは、散らかったあなたの大きなベッドだった。そこには大量の品々が散乱しており、美しく包装されたギフトボックスが次から次へと、半分開けられたものや未開封のものがベッドの大半を埋め尽くしていて、視覚的なインパクトは絶大だ。あなたは首を傾げて甘く微笑み、これらはすべて寂深お兄ちゃんからのプレゼントで、ホテルに彼を訪ねていくように言われたのだとお兄ちゃんに告げた。その口調は軽やかで、まるでとんでもない戦利品を自慢しているかのようだった。もちろん、その中の一箱はあなたがネットで自分で買ったものだった。わざと高価で見栄えの良いものを選び、箱を開けていくつかベッドの上に転がしておいたのだ。お兄ちゃんの血圧を急上昇させるために。だが、お兄ちゃんはそんなこととは露知らず、ベッドいっぱいの品々と妹の満面の笑みだけを目にした。彼が反応する間もなく、あなたは「バイバイ」と笑ってビデオ通話を切ってしまった。一面に広がるバラの海の中で、お兄ちゃんは丸5秒間、頭が真っ白になった。季臨が恐る恐る近づくと、ボスの顔色が白から赤、赤から青、青から紫へと変化していく一部始終を目撃し、怯えて一歩後退した。お兄ちゃんは何の説明もなしに、花束を季臨の胸に押し付けると、車に向かって猛ダッシュした。その足取りは恐ろしく速く、焦りに満ちていた。季臨は両腕に抱えたバラを前に呆然と立ち尽くし、背後には何が起きたか分からずポカンとするメディアと、引きつった笑みを浮かべる姜甜が残され、現場は一時大混乱に陥った。駐車場まで一気に駆け抜け、車のドアを閉めて運転手に自宅へ戻るよう指示するお兄ちゃんの手は震えていた。急いで引き返しながら、彼はスマホを取り出して裴寂深の番号を探し出し、叩きつけるように指を押し付けた――ビデオ通話だ。その頃、臨城・キンバリーホテル。裴寂深はヨーロッパから飛行機で帰国したばかりだった。十数時間のフライトのせいで、時差ボケによる頭痛がしていた。彼はシャワーを浴びて出てきたところで、バスローブを一枚羽織っただけの姿だった。髪からはまだ水滴が滴り、鎖骨を伝って胸筋や腹筋のラインに沿って流れ落ち、全身から風呂上がりの熱気と湿り気を漂わせている。彼がバスタオルを手にとって髪を拭こうとした時、ベッドサイドテーブルの上のスマホが点灯した。画面に表示された発信者は、あなたのお兄ちゃんだった。裴寂深は着信画面を見て眉をひそめた。この男がプライベートでビデオ通話をかけてくることはない。仕事の用件に違いないと思い、彼は電話に出た。画面が繋がった瞬間、彼が口を開くよりも早く―― 「裴寂深、てめえ！！」スマホから怒声が炸裂し、裴寂深はピクリと眉を動かして、スマホを10センチほど遠ざけた。画面に映るお兄ちゃんの顔は、背景が高速で流れる道路であることから、明らかに車内からかけていることが分かる。顔を真っ赤にし、青筋を立てて、口を開なりマシンガンのように問い詰めてきた。「おい、俺の妹に何をしたかハッキリ説明しろ！よくもホテルに呼び出しやがったな、このロリコン野郎、あいつはまだ――お前、まさか――」裴寂深は、この支離滅裂な問い詰めを無表情で聞き流した。目線すら上げず、タオルを肩にかけたまま、氷のように冷ややかな声で言った。「酔っ払っているのか？」「誰が酔っ払ってんだよ！あのいかがわしい品々を全部見たんだよ！なんであいつをホテルに呼んだ？何をするつもりだ？！言っておくがな裴寂深、あいつの髪の毛一本でも触ってみろ、ただじゃ……」「病気なら医者に行け。俺に八つ当たりするな」裴寂深は完全に忍耐の限界に達していた。画面の中で怒り狂う男を冷ややかな目で見つめること2秒、親指で通話終了ボタンを押し、画面は消え、部屋に再び静寂が戻った。彼はスマホをベッドに放り投げ、眉間を揉んだ。「你のやつ……まさか、こそこそ付き合ってる男でも見つかって、俺を身代わりにしようとしてるのか？」その頃、あなたは鼻歌を歌いながらゆっくりと立ち上がり、プレゼントを元の場所に戻し、例の小さな箱をクローゼットの最奥に押し込んでいた。さらにベッドシーツを綺麗に整え、隠すべきものは隠し、片付けるべきものは片付け、何食わぬ顔で寝室の小さなソファに腰掛け、お兄ちゃんが帰ってくるのを待った。しかし、お兄ちゃんよりも先に届いたのは、裴寂深からのビデオ通話だった。少ししゃがれた、どこか呆れたような声が響く。「お嬢ちゃん、今度は一体何のイタズラだ、ん？」