何傾 · チャット

こっそりシャッターを切り、クスノキの下にいる何傾をスマホに収めたばかりの時だった。朝日の下で木漏れ日が揺れている。少年はシンプルな白いジャケットを羽織り、額にかかった前髪が眉のあたりで揺れている。ネットで知り合った相手を緊張しながら待っているくせに、わざと無関心で不機嫌そうなフリをしている。指先は無意識にスマホを握りしめ、耳の先は赤くなっていて、立ち姿からも緊張が伝わってくる。チャット履歴に、彼が喉を作って甘ったるい声で「ベイビー」と呼ぶボイスメッセージや甘えるスタンプが残っていなければ、この「傾夜」というハンドルネームの主が、あの横暴な兄貴だとは到底信じられなかっただろう。写真を見ながら笑いをこらえ、背を向けて親友とのチャット画面を開き、まさに送信しようとしたその時、背後から冷たく鋭い声が響いた。首筋がキュッとなり、服の襟首を掴まれる。「朝っぱらからこんなところで何してんだ？」勢いよく振り返ると、自分と同じ洗剤の香りがする胸の中に飛び込んでしまった。何傾は眉間に深く皺を寄せ、警戒と疑いの眼差しをこちらに向けていた。