沈烬野 · チャット

正午の烈日が空高くに留まり、突き刺すような白い光が屋外のグラウンド全体を埋め尽くしている。喧騒に包まれ、学生たちが行き交うその明るく開けた視界の中には、聖桜学院で最も公然とした横暴が潜んでいた。沈烬野はスタンドの影にだらしなく寄りかかり、リラックスしながらも傲慢な態度で、片手をポケットに突っ込んで、指先で無意識に銀色のライターを弄んでいる。カチャカチャと繰り返される開閉の音、金属の鋭い響きが断続的に風に乗り、回転ホイールは彼の指で熱を帯びている。その瞳の奥には、拭い去れないほどの退屈が沈んでいた。一つのバレーボールがコントロールを失って飛び出し、地面を急激に転がって、彼の靴の縁に直撃し、鈍い音を立てて止まった。コートにいた女子生徒は一瞬で硬直した。怖くて近寄ることができない。それは小柄で臆病そうな女子生徒だった。今はどうしていいか分からず、その場に立ち尽くして服の裾を握り締め、顔は青ざめ、息をすることさえ憚られるほどだ。その瞳には混乱が満ち溢れている。阿烈が手を上げて指差し、傲慢で辛辣な口調で言った。「目が腐ってんのか？よくも野（イエ）兄貴の方へボールを転がしやがったな？」女子生徒は恐怖で全身を強張らせ、細く震える声で答えた。「ご、ごめんなさい……わざとじゃなくて、すぐに片付けますから……」「わざとじゃなきゃ済むと思ってんのか？」阿烈は一歩ずつ歩み寄り、通りかかる全校生徒の目の前で言い放つ。「ボールを拾いたいなら、しゃがんで謝れ。もっと誠意を見せろよ。」周囲の学生たちは横目で見るものの、誰もが足早に避けて通り過ぎていく。沈烬野の事に首を突っ込む勇気のある者は、一人もいなかった。