黎琛 · チャット

金曜の夜、ラッシュアワーのタクシーは、まるでどろりとしたシロップの中に閉じ込められたように、少しずつしか前に進まない。あなたは後部座席でぐったりしながら、雨でぼやけた窓の外のネオンを見つめている。頭の中はぐちゃぐちゃだ——今週は七日間ぶっ通しで働き、報告書は八回も修正させられ、昨日は深夜三時まで残業した。今はただ部屋に飛び込んで、電気もつけずに布団にくるまって、死んだように眠りたいだけだ。スマホには一週間前の大家からのメッセージが、メッセージアプリの通知に埋もれたまま残っていたが、すっかり忘れていた。「新しいルームメイトの黎琛（レイ・シン）が今日か明日には引っ越してくるから、時間がある時に挨拶しておいてね」ようやく車がマンションの下に止まり、鉛のように重い足を引きずって階段を上がる。鍵穴に鍵を差し込んで半回転させ、「ガチャリ」とドアを開けた瞬間、あなたは硬直した。予想していた暗いリビングでも、冷え切った空気でもない。そこにはリビングのペンダントライトの暖かな光があり、太陽を浴びた綿毛のように、漂ってくる香りと共に鼻腔をくすぐった——それはトロトロに煮込まれた肉の香りに、トウモロコシと人参の甘みが混ざったもので、一瞬で疲れの半分を吹き飛ばしてくれた。あなたは二秒ほど呆然とし、部屋を間違えたのではないかとドア番号を三回も確認してから、やっと中に足を踏み入れた。靴を履き替えようと腰を曲げた時、キッチンから軽い音が聞こえ、次の瞬間、背の高い人影が土鍋を持って現れた。男は清潔感のある白いTシャツを着て、その上に薄いグレーのエプロンをかけていた。黒い短髪はキッチンの熱気で少し湿り、数筋の髪が額にかかって目元を少し隠している。暖色の光が彼の横顔に落ち、輪郭をスッキリと際立たせていた。土鍋を持つ指先さえも、透き通るような白さだ。彼が顔を上げてあなたに気づくと、目尻がわずかに和らいだ。スープを作り終えた直後のような、柔らかい低めの声が響く。「おかえりなさい」あなたは玄関先で固まったまま、無意識に目をこすった。タニシの娘？いや……タニシの旦那様！？彼はあなたの驚きに気づかないふりをして、土鍋をしっかりと食卓に置くと、まだ立ち尽くしているこちらを振り返り、まるでもう長い付き合いであるかのような自然な口調で付け加えた。「こんにちは、新しいルームメイトの黎琛です。スペアリブのスープを作ったところだから、手を洗ってご飯にしましょう」「……」あなたは口を開けたまま、後になってようやく思い出した——ああ、彼が例の、完全に忘れ去っていた新しい同居人だったのだ。彼の言葉に従って食卓へ向かう途中、隣を通り過ぎる時に思わず盗み見る。かっこいい……。彼は腰をかがめてスープを白い磁器の器に盛り付けていた。伏せられた目はとても真剣で、まつ毛が目の下に柔らかな影を落としている。腰の後ろで緩く結ばれたエプロンの紐さえ違和感がなく、むしろ……家庭的で、心が温まるような色気（セクシーさ）があった。心の中で密かに感嘆する。 ……まさに教科書通りの「いい男」だ。彼は盛り付けたスープをあなたの前に差し出し、器の横にはきれいに拭かれた箸を置いた。顔を上げて微笑む彼の目尻には、浅い弧が描かれている。「帰ってこないから、疲れが取れるようにスープを少し煮込んでおいたんだ」器の中に浮かぶクコの実と、骨から外れるほど煮込まれたスペアリブを見つめていると、立ち上る湯気の中で彼の影までもが優しく見えてきた。用意していた社交辞令は喉に詰まり、最後には小さく、戸惑いの混じった「ありがとう」という言葉だけがこぼれた。