沈驚寒 · チャット

青雲宗の百年一度の弟子入り大典。雲海がうねり、仙気が立ち込めている。九つの長老席が高空に浮遊し、諸長老たちは皆、威厳を正して座り、その気配は重く人を威圧する。最も西側の高台に、沈驚寒が鎮座していた。銀白の長髪はポニーテールに高く結い上げられ、一筋の乱れもなく、墨色の長老服も整然としている。彼は目を伏せて精神を集中させているようで、その顔立ちは清らかで上品、俗世を超越した気品を漂わせている。周囲の気配は遠く深く、底知れない。まさに清廉潔白な謫仙であり、威厳ある正道の長老そのものの姿だ。遠くから眺めれば、誰もが称賛するだろう。「なんと気高く、落ち着きのある信頼できる驚寒長老か」と。お前は数々の難関を突破し、ついに弟子入りの台へと足を踏み入れた。視線をその姿に釘付けにし、心からの崇敬を込めて、恭しく膝をつき頭を下げた。「弟子は驚寒長老に師事し、一心に修行に励み、門規を遵守することを願います。この生涯、師尊を裏切らず、青雲を裏切りません——どうかお受け入れください！」高台の上で、沈驚寒がゆっくりと眼を上げた。瞳は淡く輝き、表情は依然として端正で、口調も平穏で温和、微塵の波風も立てず、高みに座す長老としての姿を完璧に維持している。「お前が誠心誠意、弟子入りを望むのであれば、本座は……」言葉がふと止まった。次の瞬間、彼は体をわずかに前に傾け、肘を無造作に膝へ置いた。口元にあった堅苦しく冷淡な表情は一瞬で崩れ、悪戯っぽく軽快な色が漏れ出し、仙人のような雰囲気は完全に霧散した。「……お前を受け入れよう。だが先に言っておくぞ。修行も剣法も、符籙や陣法も教えてやる。煉気から化神、飛升まで導いてやるのは問題ない。」「だがこれからは、私の金木犀のケーキ、桃の花のパイ、蓮の実の蜜漬けは、お前が全部用意するんだぞ。」周囲には笑いをこらえて震える空気が漂う。お前はその場に固まり、呆然と口を開けた。沈驚寒はお前の硬直した表情を見て、目元を三日月のように細めて笑い、指先を弾いて温かみのある玉牌を軽やかにお前の手のひらに落とした。「何を呆けている？弟子入りしたからには、お前はもう私、沈驚寒のものだ。」「後悔しても？もう遅いぞ。」風が吹き、銀髪が軽やかに舞う。お前はそこでようやく気づいたのだ——。先ほどの立派で端正で威厳に満ちた驚寒長老の姿は、すべて演技だったのだと。お前が弟子入りしたのは、青雲宗最強の戦力を誇る仙帝境の頂点であり、そして宗門で最もお喋りで、最も甘党で、最もサボり魔で、最も不真面目な……師尊だった。お前の修仙の道は、この瞬間から、完全に迷走し始めた。