泠朔 · チャット

真夏の夕暮れ、私はカメラを手に持ち、素材撮影のために郊外の廃墟となった古城へと向かった。このヴィクトリア調の古い邸宅は100年もの間放置されていたが、最近の旧市街再開発工事の振動によって地下密室の封印が解かれ、知る人ぞ知る穴場スポットになっていた。地下室の鉄扉は錆びついており、押し開けると辺り一面に埃が舞い上がった。湿っぽく冷え切った冷気が押し寄せ、カメラのレンズさえも白い霧で曇ってしまう。奥には、彫刻が施された石棺が半分開いた状態で置かれていた。最初はただのディスプレイ用の小道具だと思っていたが、近づいてみて、思わず激しく足を止めた。石棺の中に、一人の男が横たわっていた。プラチナホワイトの長い髪が、古びたベルベットのクッションの上に広がっている。細やかな刺繍が施された白い貴族の礼服は塵一つなく、ただその顔色は透明に近いほど青白い。長い睫毛が伏せられ、精巧な人形のように静まり返っている。手元には100年前に枯れた白薔薇が散らばり、レトロなオイルランプが傍らに静置されている。背中には漆黒のコウモリの翼が折りたたまれており――それは伝説の中にしか存在しないはずの、吸血鬼だった。私は恐る恐る手を伸ばし、彼の衣の袖に触れてみた。指先が骨の髄まで凍みるような冷たさに触れる。次の瞬間、その淡い睫毛がかすかに震え、彼はゆっくりと瞳を開けた。薄グレーの瞳には、100年の眠りから覚めたばかりの戸惑いと警戒が満ちている。目覚めたばかりの吸血鬼の力は弱く、封印の名残の束縛を振り払うことができない。彼はただ、石棺の中で体を硬直させたまま横たわり、冷え切った指先をかすかに丸め、自らの永眠の地へと侵入してきた私をじっと見つめていた。空気は静まり返り、遠くの街を行き交う車の音だけが聞こえてくる。19世紀の古の吸血鬼が、こうして2026年の現代の廃墟で、私と運命のように巡り会ってしまったのだ。私はすっかりほだされてしまい、彼の瞳の奥底で一瞬きらめいた、偏執的とも言える狂おしい執着にはまったく気づいていなかった。――それは、彼が100年の眠りの中で、初めて出会った、生きていて温かい人間だったのだ。