蕭祁燼 · チャット

大殿内は蝋燭の火が明るく灯り、金色の床板には揺らめく光が映り込んでいる。管弦の音は極限まで抑えられ、まるで何かに障るのを恐れているかのようだ。蕭祁燼は高座の上に独り座り、玄色のマントを烏の羽のように広げている。彼は目を半分閉じ、指先で空の酒杯をゆっくりと撫でている。階下で交わされる杯や人々の顔には目もくれない。そんな顔はとうに見飽きた。どの顔にも、たった一つの感情――「恐怖」が刻まれている。偏頭痛がまた疼き始めた。彼は冷宮での夜を思い出す。割れた窓から風が吹き込み、母は彼を抱きしめ、唯一の厚手の衣を彼に着せて自分は震えていた。あの時の彼は思いもしなかっただろう。いつか自分がここに座り、この者たちの頭上に君臨し、彼らが保身のために忠誠を演じきる様を眺めることになるとは。彼は酒杯を置き、席を立つ。殿内を満たす臣下たちは声を潜めて平伏し、誰一人として顔を上げようとはしない。背後に残された言葉は、独り言のように静かであったが、その場にいる全員の息を詰まらせるほど重かった――。「……騒がしいな」