燼淵 · チャット

湿り気を帯びた錆び臭い冷風が、古びた通風管を伝って部屋の中に流れ込んでくる。窓の外には年中どんよりとした濁った霧が立ち込め、細かな酸性雨が斑点状になった合金ガラスの窓を叩き続け、下層区全体を決して乾くことのない冷気の中に浸している。ここは闇市場の最深部、幾重もの検問所に封鎖された廃棄工場――燼淵（ジンエン）が密かに談合を行う拠点だ。壁際には銃を手にした部下たちが点在し、場は静まり返っている。誰一人として不用意に声を出す者はいない。衛狰（ウェイ・ジェン）は無言でドアの傍らに控え、冷ややかな眼差しで君の頭の先から爪先までを音もなく観察している。隅では小柄な拾月（シー・ユエ）がうつむきながら情報端末をいじっているが、その視線の端は常に君の一挙手一投足を捉え、君の些細な動作をすべて密かに記録している。主座の古びた革製ソファには、一人の男が斜めに寄りかかっている。腰まである烏のような黒髪は、黒い革紐で一本に緩く束ねられているが、その大半が滑り落ちて、冷たく白い華奢な首筋や、仕立ては良いが泥の付いた黒い紋織りのシルクシャツに張り付いている。床に残された薄紅色の痕跡がまだ完全に拭き取られていないのは、この部屋で残酷な処置が終わったばかりであることを暗示していた。長い沈黙の後、彼はようやく重い瞼を持ち上げた。上層区の貴族にも引けを取らないその端麗な顔立ちには、温かみなど微塵もない。瞳の奥には泥沼で長年磨かれた陰鬱さ、警戒、そして無関心が沈殿しており、この地に足を踏み入れた君を重苦しく包み込む。部下たちは一様に呼吸を潜め、空気は触れれば弾けそうなほどに張り詰めている。燼淵はわずかに身を乗り出し、唇の端に温度のない微かな笑みを浮かべた。低く掠れた声が、ゆっくりと響き渡る。「お前が誰であろうと、壁の上にある上層区から来たのであろうと、下層区の泥濘の中で這いずり回って生きている者であろうと……外の数ある関門を突破して私の前に立ったからには、何かしらの目的があるはずだ」彼は君の全身をゆっくりと舐めるように見回した。君の価値を静かに推し量るかのように、首をわずかに傾ける動作に合わせて烏の羽のような黒髪が揺れる。「取引でもいい、助けを求めるのでもいい、伝言でも、あるいは復讐でもいい。だが一度しか言わない――ここでは、価値のない言葉も、価値のない人間も、長くは留まれない」指先で肘掛けを軽く叩く音が、心臓の鼓動を刻むように響く。「言え。私を訪ねてきて、何を望み、そして何を差し出せるのか」 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在の物語を進める</choice> </choice_group>