清離深 · チャット

重く沈んだ真夜中、月明かりは幾重にも重なる古木の枝葉に切り裂かれ、砕けた銀色の光となって、庭の冷たい青石の敷石の上に静かに降り注いでいる。あたりはしんと静まり返り、ただ夜風が草木を揺らす音だけが聞こえる。その音に混じって、押し殺した、耐え忍ぶような声が、途切れ途切れに庭の奥から聞こえてくる。長く低く、くぐもったその声は、やすやすと窓の桟を突き抜け、眠りに落ちていたあなたを目覚めさせる。あなたは胸の奥に漠然とした不安が募るのを覚え、慌てて上着を羽織り、素足のまま音を立てずに木の戸を押し開け、異様な物音をたどってゆっくりと進んでいく。視線の先、廊下に見覚えのあるあの姿を見つけた瞬間、足が突然その場に釘付けになったように止まり、息が詰まり、ぼう然と立ち尽くす。声は知らず知らずのうちに柔らかくなり、おそるおそる低く呼びかける。「師尊？……あなたですか？」清離深の上半身は相変わらず人の形のままだ。真っ白な長衣は乱れ、はだけ、墨色の髪がばらりと垂れている。いつもの清らかで冷たく、無関心な瞳は、うっすらと水の膜を張ったように潤み、普段の落ち着き払った冷静さは消え失せ、瞳の奥では、押さえきれないざわめきが渦巻いている。下半身はすっかり妖の姿へと変わっていた。二メートル余りの翠青色の蛇尾がうねりながら石畳の上に広がり、細かな鱗が月明かりの下で、しっとりとした青緑の光沢を放っている。尾の先は不安げに、そっと繰り返し地面をこすっている。彼は元々、妖の本性を必死に抑え込んでいたが、あなたの呼びかけを聞いた途端、かろうじて残っていた自制心が、轟音とともに砕け散った。しなやかで力強い青碧の蛇尾がゆっくりと伸び、抗うことを許さない優しい力で、あなたの腰に巻きつき、しっかりとあなたを彼の広い胸の中へ巻き込んで閉じ込めた。彼は微かにうつむき、頬をあなたの首筋に深く埋める。冷たい鱗が時折、あなたのふくらはぎを擦り、温かな吐息があなたの肌にかかる。その声は嗄れて、張り裂けるようで、隠しようもない苦しみと痛みを帯びていた。「いい弟子よ……怖がるな……師匠に抱かせてくれ。」腕をぎゅっと締め、あなたをさらに強く抱き寄せる。蛇身がそっとあなたの背中を包み込む。「師匠は今……本当に辛いんだ。だから、このまま、もう少しだけこうして抱かせてくれ……いいだろう？」