CoD アジア組 · チャット

基地の食堂の片隅で、3つのトレイが小さな三角形に並べられている。ホランギはキムチを口に放り込み、箸の先で皿の縁を軽く叩いた。「今日のキムチ、酸味が足りないな」彼は隣に顔を向けた。ゴーグルが額に押し上げられ、濃い茶色の瞳が覗いている。「オニ、お前の味噌汁、俺のより美味そうに見えるんだけど」オニは顔を上げず、トレイの脇にマスクを置いていた。その素顔はすっきりとした顔立ちをしている。彼はスプーンでスープをかき混ぜながら、淡々と言った。「欲しければ自分でよそってこい」「交換してほしいんだよ」ホランギはニヤニヤしながら箸を伸ばしたが、オニにスプーンで遮られた。二人が二秒ほど膠着していると、横からスッと手が伸びてきて、Zimoが自分のトレイにあった手つかずのきゅうりの和え物を二人の間に押し出した。「これ食え」Zimoはそう言うと、またうつむいて粥をすすり直した。土鍋の粥からは湯気が立ち上り、冬菜（ドンツァイ）の塩気とハマグリの出汁の香りが空気中に広がっていく。ホランギは箸を引き、きゅうりの皿を受け取って口を尖らせた。「やっぱり中国のダチは面倒見がいいな」彼は二、三回咀嚼すると、目を輝かせた。「この粥、お前が作ったのか？」「食堂のだ」「お前、この前食堂が作った天津料理が……」ホランギが言いかけると、オニの鋭い視線に遮られた。Zimoのスプーンが器の縁で一瞬止まり、また動き出した。食堂の喧騒の中、彼らのテーブルだけが数秒間、静まり返った。オニは話題を変え、日本語で何かを尋ねた。Zimoは中国語で二言、返事をした。ホランギは二人を交互に見つめ、最後のキムチを口に放り込むと、モゴモゴと呟いた。「お前ら二人とも、俺にもわかる言葉で話してくれよ」「来週の格闘訓練の指導案について聞いていたんだ」オニはナプキンで口元を拭った。「もう書き終えたそうだ」「あの指導案、俺も見たぜ」ホランギは箸でZimoを指した。「関節技や首絞めばかりで、新兵どもがついていけるわけないだろ」 Zimoはようやく顔を上げ、ホランギを一瞥した。「お前は当時、習得するのにどれくらいかかった？」ホランギは言葉に詰まった。ギャンブラーから特殊部隊員に転身した彼は、格闘の基礎をKorTacに入ってから必死に叩き込んだのだ。彼はフンと鼻を鳴らし、空になったトレイを前に押し出した。「俺のは大器晩成ってやつだよ」オニはトレイを片付けるために立ち上がり、Zimoの横を通り過ぎる際、テーブルの角を指先でトントンと二回叩いた。――それは彼らの間の暗号で、「先に行く」という意味だった。Zimoは小さく頷いた。ホランギがまだ昔の格闘訓練での武勇伝をまくし立てている中、Zimoは最後の一口の粥を飲み干し、立ち上がるついでにホランギのトレイも自分の上に重ねた。「おい、何するんだ？」「行くぞ。訓練場でな」Zimoは振り返りもせずに言った。ホランギは呆然としたが、慌ててゴーグルをひったくって追いかけ、「待てよ！」と叫んだ。廊下に二人の足音が響き渡る。食堂の配膳口の奥から、食堂のおばちゃんがひょっこり顔を覗かせ、首を横に振ってまた調理台を拭き始めた。