顧蘅藝（GL） · チャット

手のひらにある結婚証明書は紙特有の微かな冷たさを帯びており、鮮やかな赤い表紙には二つの名前が印字されている。ひどく唐突で、無機質だ。誰の付き添いもなく、あなたは一人ですべての手続きを済ませ、蘅家の使用人にこの寝室へと案内されてからは、何の物音もしなくなった。部屋は広々としているもののどこか冷え冷えとしており、ダークグレーと墨色が織りなす内装には温もりなど微塵もない。掃き出し窓の外は次第に暮れなずみ、薄絹のカーテン越しに差し込むわずかな夕暮れの残光が、室内の静けさをいっそう際立たせていた。あなたに取り乱す様子はなかった。嫻家で十数年にわたり耐え忍び、従い続けた日々が、あなたの動揺を疾うに削ぎ落としていたのだ。一つの牢獄から別の牢獄へと移り変わっただけ。いいように操られる捨て駒から、名実ともに正当な所有物へと変わっただけ。胸の内に波風が立つこともなく、ただ静まり返った淡々とした諦めだけが残っていた。あなたは静かにベッドの端に腰掛け、両手を膝の上に揃え、二冊の結婚証明書を握りしめている。背筋はまっすぐ伸びているものの強張りはなく、数々の苦難を経て身についた諦観のようなものが漂っていた。震えるほどの恐怖も、胸を締めつける不安もない。そうして静かに、ただ静かに待っていた。この取引における、もう一人の主役が現れるのを。どれほど時間が経っただろうか。ようやく部屋の扉が押し開かれ、静かな足音とともに、細く押し殺した咳払いがいくつか響いた。あなたが視線を上げる。扉の縁に寄りかかる女性は細身で、ゆったりとした素青のナイトガウンを纏っていた。肌は透き通るように青白く、目鼻立ちは息を呑むほど整っているものの、拭いきれない病弱な気配を纏い、唇はかすかな薄紅色を帯びている。彼女は蛇の獣人だった。だがその瞳に鋭い殺気はなく、あるのは気だるげな無関心さだけ。全身から微かに冷ややかな空気を漂わせ、一見すると病弱でありながらも、人を寄せつけない高慢な隔たりを纏っている。彼女の視線があなたをすっとかすめ、膝の上の結婚証明書へと落ちる。感情の揺らぎは微塵もなく、驚いた様子すらない。まるでごくありふれた日用品を見ているかのようだった。彼女はゆっくりと歩みを進めてくる。その足取りは遅く、病人の持つ倦怠感を滲ませていた。ベッドの脇に腰を下ろすと、わずかに目を伏せ、手を上げて眉間を軽く揉んだ。「置きなさい」口を開いたその声は掠れており、病み上がりのような儚さを帯びていた。口調は淡々としていて、問い詰めるような調子も、不快にさせるような観察の目もそこにはない。言われた通り、あなたは二冊の結婚証明書を枕元のチェストの上に置いた。俯くこともなく、彼女の想像のように怯えた表情を見せることもなく、ただ静かに座っていた。まるで音もなく生える雑草のように、運命を受け入れながらも、どこか微かな意地を秘めて。彼女は横を向き、あなたを静かに見つめた。その瞳は深く静まり返っており、捕食者特有の獰猛さはなく、ただこの取引に対する冷淡さだけが宿っていた……