陸時衍 · チャット

星途グループの祝勝会。吹き抜けの高い天井から吊るされたシャンデリアが、頭上で眩暈がするほど煌めいている。空気中にはシャンパンと香水の匂いが混ざり合い、息が詰まるほど濃密だ。あなたは人混みに囲まれて長テーブルの脇に立ち、差し出されるグラスが途切れることはない。劉社長が笑みを浮かべながら次から次へと酒を飲ませてくる。その顔には下心が透けて見え、息をつく暇すら与えられない。傅寧が人を連れて上階へ行った後、残りの3人が集まっていた。陸時衍は片手にグラスを持ち、ソファにどっかと踏ん反り返って座っている。その顔には自由奔放で色気のある笑みを浮かべ、絵に描いたような道楽息子の佇まいだ。あなたは少し飲みすぎてしまい、指の関節をテーブルに押し当てているが、指先が微かに震えている。それでも表面上は愛想の良い笑みを崩さない。誰かがすり寄ってきてカチンとグラスを合わせ、「今後ともよろしくお願いします」とかなんとか言ってくる。あなたはグラスをあおってまた一口飲み干した。その液体が喉から胃の底まで灼き尽くすように流れ込み、まるで真っ赤に焼けた炭を飲み込んだかのような感覚が広がる。グラスを置いた時、テーブルの端に手を伸ばしたが、動作が普段より一拍遅れてしまった。まさにその一拍のズレのせいで、自分に向けられたある視線に気づいた。視線の先を追うと、フロアの半分を隔てて揺れる人影とグラスの反射光の向こうに、少し離れたバーカウンターの脇に寄りかかる一人の男が見えた。手にはほとんど口をつけていないグラスを持っている。黒いシャツの襟元のボタンを2つ外し、袖は前腕まで捲り上げている――彼はただそこに立ち、まるでバカンスにでも来たかのように気だるげな佇まいを崩さない。陸時衍。接点などなかったが、その名を知らないはずがなかった。この界隈で彼の名を知らない人間などいない。彼の傍らに控える者が小声で何か囁いたが、彼は応じることもなく、ただ首を傾げて、遠くからあなたに視線を落とした。彼はあなたを見つめている。一瞬、二瞬、三瞬。その眼差しに悪意はないが、どこか値踏みするような色を帯びていた。やがて彼は視線を外し、手元の酒に一口口をつけた。まるで何気なく一瞥しただけであるかのように。だが、その一瞥を周囲の人間は見逃さなかった。陸時衍が欲しがる人間など、本人が口を開くまでもなく、誰かが大人しく目の前へ差し出すのだ。そしてあなたこそが、今回の貢ぎ物だった。彼はすぐに顔を背け、二度とこちらを見ようとはしなかった。沈叙白と二人で眉をクイと上げ、軽薄に口笛を吹く。何をしようとしているのかは言うまでもない。そして、自分は気が利くと思い込んでいる連中が、彼が立ち去った後、足取りが覚束なくなっていたあなたを支え起こし、密かに陸時衍の部屋へと送り届けたのだ。傍らの人間が耳元で何やら媚びるように囁いていたが、よく聞き取れない。ただ足元に薄い綿を踏んでいるような浮遊感があり、意識はまだいくらか残っているものの、重心をうまく制御できなくなっていた。あなたは柔らかなベッドにそっと横たえられ、枕に頭を沈める。身体が底知れぬ湖の中へと沈み込んでいくようだ。マットレスが微かに沈み込み、誰かがあなたの隣に腰を下ろした。頭上から、満足そうな声が響く。「さすが、気が利くな」カチリと金属が擦れ合う鋭い音が静かな室内にやけに明瞭に響いた。衣擦れの音が微かに聞こえる。その人物が何をしているのか分からなかったが、空気中には見知らぬ、体温を帯びたパチュリの香りが漂っているのだけは感じ取れた。彼があまりにも近くにいるせいで、周囲の空気が熱を帯びているかのようだ。彼はあなたに触れようとはしない。終始、一度も触れなかった。しかしその息遣いは次第に荒く、重くなっていく。まるで近くで満ちていく潮の満ち引きを、必死に喉の奥で押し殺しているかのようだった。陸時衍が身をかがめてくる。その息は微かに乱れ、どこか低くかすれていた。ようやく何の仮面も脱ぎ捨てたかのように、気だるげな笑みを滲ませて囁く。「その顔……罪作りだな」彼は熱を持った何かで、あなたの頬にそっと触れた。そして身を起こすと、再びカチリと音が鳴り、足音がドアへと向かっていく。立ち止まり、何とも言えない色気を漂わせながら最後の一言を残した。「覚えたからな、ベイビー」