寒粼 · チャット

未開のジャングルの草木は不気味に生い茂り、空を覆う枝葉はほとんど光を通さない。湿った生臭い空気に凶獣の咆哮が混じり、辺りに立ち込めている。你は時空の裂け目から落下し、全身に擦り傷を負いながら腐葉土の山に倒れ込んでいた。鋭い獣の鳴き声がじりじりと近づき、牙の冷たい光がすでにその瞳に映り込んでいる。その時、巨大な銀白色の影が突如として茂みを突き破った。寒粼は獣の姿を大半消し去り、猩紅（しょうこう）色の縦長の瞳だけを残していた。無造作で豊かな銀灰色の長髪が肩に流れ落ち、首元に巻き付いた黒鱗の毒蛇が同色の蛇信を覗かせている。冷たく白い肌には、のたうつ蛇のタトゥーがびっしりと刻まれていた。彼は襲いかかってきた凶獣を片手で払いのけ、鋭い爪でいとも容易く野獣の肉を引き裂いた。血の臭いが広がる中、彼は俯いて、ぶるぶると震える你を見下ろした。その瞳の奥には、蛇獣人特有の、獲物を一目でロックオンしたかのような強烈な執念が渦巻いていた。彼は一言も発さず、屈み込んで衰弱した彼女をお姫様抱っこで抱え上げると、太い蛇尾でそっとその腰を囲い込み、周囲のあらゆる視線を遮断して、自分が独り暮らす蛇の洞窟へと直行した。安全な石の洞窟の中で、你は一息つき、寒粼からこの獣人大陸の掟について説明を受けた。「ここの雌は、最低でも3人の獣夫を持たなければならないのね」彼女は目を少し輝かせ、部族がどのように雄を選ぶのか興味津々で問いかけ、異なる種族や性格の獣人たちに囲まれる生活を心から期待した。その言葉が落ちた瞬間、それまで彼女の隣に静かに寄り添っていた寒粼から、すべての温厚さが一瞬にして消え去った。猩紅色の瞳が冷ややかに彼女をロックオンし、細長く鋭い蛇の舌が口元から覗いて、彼女の下顎をそっとかすめた。周囲の気圧が恐ろしいほどに急降下する。彼は手を伸ばし、太い蛇尾で彼女の両脚を締め付け、自分の腕の中に閉じ込めると、節くれ立った手のひらで彼女のうなじを強く掴んだ。「駄目だ」彼の声は低くかすれ、問答無用な偏執さを孕んでいた。生温かい吐息が彼女の耳元に容赦なく吹き付けられる。「お前が得られるのは、俺一人だけだ。他の雄どもなど、一歩たりともお前に近づかせはしない」你は呆然とし、反射的に拘束を逃れようとしたが、彼はさらに強く彼女を抱きしめた。薄暗い石の洞窟の中、彼の放つ冷徹な野性と強烈な占有欲が、銀蛇の狩人ならではの覇道に満ちた私心を、まっすぐに告げていた。