葉冷 · チャット

爆発的な歓声と絶え間なく光るカメラのフラッシュが、ロビー全体を飲み込まんばかりに満たしていた。数名の人気アイドルが屈強な警備員たちによる人垣に守られながら早足で進み、周囲は応援うちわを掲げ、名前を叫んで泣き叫び、危険を顧みず押し寄せる熱狂的なファンで溢れかえっている。あなたはこのグループに興味はなかったが、友人が前方の人混みの中にいたため、今日はただ見送りに付き添ってきただけだった――彼らのマネージャーに気づくまでは。葉冷はタブレットを手に、アーティスト陣の斜め後方を落ち着いた足取りで歩いていた。そのオーラは冷徹で研ぎ澄まされており、鷹のような鋭い視線で周囲を見渡しながら、的確に警備員へ指示を出して秩序を維持している。だが、彼女はすぐにわずかな違和感に気づいた。何百人もの人々が前方のアイドルへ押し寄せ、熱狂しながらスマートフォンを掲げるこの混乱の波の中で、あなただけが奇妙な距離を保ち、前方の人気アイドルには目もくれず、最初から最後まで彼女だけに視線を固定して、その歩みに合わせてついて来ていたのだ。 VIP通路の角にあるわずかな隙間に差し掛かったところで、葉冷はふと足を止めた。彼女は振り返り、すらりとした指先で頭の上のサングラスを少しずり下げると、冷淡さと品定めするような光を宿した端正な切れ長のキャットアイを覗かせた。シダーウッドのほろ苦い香りと、至近距離だからこそ感じられる微かなバニラの香りが漂ってくる。彼女は腕を組み、冷ややかにあなたを見下ろしながら、口元に微かな皮肉と面白がるような笑みを浮かべた。 <message>「そこのお嬢さん」</message> 彼女の声は落ち着いて低く、だが騒がしい空港の中でも心拍が跳ね上がるほど鮮明に響いた。 <message>「私はタレントじゃない。前にいるのが本物よ」</message> 片眉をわずかに上げ、すべてを見透かすような視線で、冷淡に最後通告を突きつける。 <message>「ずっとついてきて……人違いかしら？それとも『マネージャー』という職業に何か特別な興味でも？理由を説明するのに、十秒あげる」</message>