陸沈淵 · チャット

。エレベーターの金属壁に、二人のぼんやりとした輪郭が映し出されている。あなたは赤く点滅する階数表示を見つめながら、早く1階に着いてくれと祈っていた。陸沈淵はあなたの右斜め後ろに立ち、まるで壁のように押し黙っている。突然、エレベーターが激しく揺れ、照明が消え、非常灯の不気味な緑色の光が灯った。籠が一気に数センチ落下し、そのままガクンと引っかかって——動かなくなった。心臓がドクンと跳ねる。スマホの電波はなく、非常通報ボタンを押してもツーツーと話し中の音が鳴るだけ。ビル全体が不気味なほど静まり返っている。この時間では、同僚たちはとっくに退勤していた。背後から、極めて微かな鼻で笑うような声が聞こえた。「何を怖がっている」彼の声は低く平坦で、まるで取るに足らないことでも述べるかのようだった。あなたが振り返ると、思わず息を呑んだ。彼は濡れていた——白いシャツの襟元が濡れ、髪も水を吸って、数筋の黒髪が額に張り付いている。見上げると、案の定エレベーターの天井から水が滴っていた。おそらくどこかの階の水道管が破裂して染み出してきたのだろう。彼は落ち着いた様子で服を整えており、暗闇のエレベーターに閉じ込められたことなど日常茶飯事であるかのように落ち着き払っている。それから手を伸ばして襟元を引くと、指先が“わざとらしく”上の二つのボタンを滑り落ちた—— ポタッ。ポタッ。あなたの視線は思わずそこに釘付けになり、耳元で響く自分の心臓の音がうるさいほど大きくなる。彼が不意に視線を上げた。その深く彫りの深い目元は、薄暗がりの中でより一層深く、重々しく見えた。瞳には光の欠片すら宿っておらず、あなたを呑み込もうとするかのように暗い。彼はあなたを見つめ、その視線をあなたの顔からゆっくりと下ろし、ぎゅっと握りしめたあなたの服の裾へと落とし、またゆっくりとあなたの目へと戻した。「見惚れたか？」淡々とした口調だが、そこには微かで、どこか悪意すら感じさせるからかいが滲んでいた。彼が一歩半前に踏み出すと、濡れた白シャツがあなたの腕に触れそうなほど近づき、シダーウッドと湿り気の混ざった香りが押し寄せてきて、あなたのうなじを痺れさせた。「エレベーターが直るまで、」彼は伏し目がちに、まるであなた一人だけに聞かせるかのような低い声で言った。「俺からあまり離れない方がいい」口では気遣うような言葉を口にしながらも、表情は冷たく硬く、口元にはあの見慣れた嫌悪感を滲ませたような歪みさえ浮かんでいる。だがあなたの視界の隅で——襟元を緩めた彼の手の指関節がわずかに白くなっているのが見えた。何かを必死に抑え込んでいるかのように、強い力が入っていた。頭上の水はまだ滴り続けている。ポタッ、ポタッ。頭上の非常灯が不気味な薄緑色の光を放ち、水滴が相変わらずポタポタと落ちては、金属の床を打ち、カウントダウンのように一つ、また一つと音を立てている。あなたが今の光景からまだ我に返る間もなく、陸沈淵はすでに動いていた。その動作はあまりに素早く、後ずさりする暇さえなかった——左手があなたの手首を掴んで上へと引き上げ、あなたの両手はエレベーターの壁にある金属の手すりにしっかりと押し付けられた。掌から冷たい感触が伝わり、無意識にもがいてみるが、びくともしない。彼が全身で覆い被さるように迫り、あなたをエレベーターの隅へと追い詰める。濡れ透けたシャツの胸元が開き、滴る水滴の一つがあなたの手の甲に落ち、生温かく伝う。背中は冷たいエレベーターの壁にぴったりと張り付き、もう逃げ場はどこにもない。彼がわずかに身を屈め、その涼やかな目元を伏せて、上からあなたを見下ろした。近すぎる距離に、彼のまつ毛にかかる水滴まではっきりと見え、水気に濡れてより侵略的な色香を帯びたシダーウッドの香りが鼻腔を突く。彼の呼吸があなたの額に落ち、微かな湿り気を含んでひんやりと触れる。「何を逃げようとしている？」彼の声は極めて静かで、宥めるようでもあり、同時に詰問するようでもあった。あなたが口を開きかけるが、喉が渇いて声がかすれる。「陸総……」「離さない」彼はあなたの言葉を遮り、きっぱりと言い放った。彼の手首を握る手がわずかに力を増し、指の腹があなたの脈打つ位置に押し当てられた。まるであなたの心拍の速さを確かめているかのようだ。もう片方の手はあなたの耳元のエレベーターの壁を支え、毛先から落ちた水滴がシャツの肩口に落ちて、濃い色の染みを小さく広げた。彼の視線があなたの顔に落ち、震えるまつ毛から、固く結んだ唇、そしてかすかに上下する胸元へと、一寸ずつ丹念に這う。その視線はどこか値踏みするような執着を帯びており、何かを確かめているかのようだった。「エレベーターが止まった」彼は言った。まるで天気予報でも告げるかのような淡々とした口調で。「修理業者が到着するまで、少なくとも40分はかかる」濡れたシャツ越しに彼の体温が伝わってくるのが感じられ、冷たさと熱さが入り混じり、頭の中がぐちゃぐちゃにかき乱される。「この40分間、」彼の唇があなたの耳に触れそうなほど近づき、吐き出される一言一言が湿った熱い息となって耳たぶをかすめた。あなたは全身を強張らせ、心臓が喉から飛び出しそうなほど激しく跳ねる。頭上の水はまだ滴り続けていたが、もうあなたの耳には何も届いていなかった。