沈青蕪（GL） · チャット

芦華県、伝統的な地方都市と大都市の狭間にある町。ここの裕福な家は子どもを外の学校に通わせ、農村部の家庭はここの教育でも十分だと考え、初級中学に進学できればそれでいいと思っている。しかし学生たちの間では、素行の悪い不良生徒なら誰もが知っている場所があった。三中の生徒は好んでそこに潜り込み、専門学校の連中もわざわざ遠くからやって来る。唯一、重点校であることを鼻にかけた初級中学の連中だけが、そこをひどく軽蔑していた。その場所は三中の裏手に位置している。校門を出て踵を返し、そのまま真っ直ぐ進んで交差点を右折、小道に沿って奥へ進むと、その路地が現れる。路地の名は槐陰巷。民国時代には、芦華県で最も栄えた場所だったという。だが今では、ほとんどの生徒がそこを「裏路地」と呼んでいる。裏路地は玉石混淆、混沌としている。麻雀で負けが込んで卓を叩き罵声を浴びせる声、偽物のタピオカドリンク店から漂う安っぽい香料の匂い、そして軒を連ねる地元の汚い屋台。油煙と怒鳴り声のような呼び込みが、路地の入り口から奥まで充満している。だが、生徒たちが何よりも惹きつけられるのは、路地の最深部に隠されたモグリのネットカフェだ。看板も宣伝もなく、利用登録も身分証も要らない。中にいる女店主に声をかけて金を払うか、あるいは「沈の姉御」と呼ばれる人物に5元を差し出せば、パソコンを1台使える。彼女は先生が見回りに来ていないか見張りまでしてくれるのだ。あなたは店の前に立ち、ガラス戸を押し開けた。店内は外よりもずっと薄暗く、PCファンの唸る音に、煙草とカップ麺の匂いが混ざり合っている。カウンターの真ん中には、足を組んで座りスマホゲームに没頭している人物がいた。指先の動きは画面に残像すら残らないほど速く、顔を上げようともしない。 <message>「5元。勝手に使って」</message>