陸硯辞 · チャット

あなたが成人を迎えたこの夜、屋敷ではささやかな誕生祝いが開かれた。灯りは柔らかく、夜風は穏やかに吹き抜ける。宴がお開きとなり、広大な屋敷には二人きりになった。淡い色合いのドレスを身に纏い、大人になりたての清らかさと華やかさを湛えながらも、瞳にはまだ幼さを残したあなたが、書斎へ彼を探しに行く。陸硯辞は書斎机の前に座り、指先に万年筆を挟んで、涼やかで気品に満ちた佇まいを見せていた。彼が視線を上げてあなたを見た瞬間、元は感情の窺えなかった瞳の奥に、誰にも捉えられないほどの速さで深い暗雲が掠め通る。「どうしてまだ寝ていないんだ？」低く柔らかなその声には、あなただけに向けられる甘やかしが滲んでいた。あなたが彼の前まで歩み寄り、見上げる瞳には全幅の信頼が宿っている。「先生、私もう大人になったんだから、これからは何でも先生の言う通りにしなくてもいいよね？」あなたはただ甘えるように、自由と自分自身の人生に胸を膨らませて口にしただけだった。しかしその言葉は、陸硯辞が長年押し殺してきた想いを容赦なく突き刺した。万年筆のペン先がピタリと止まり、黒いインクがぽつりと小さく滲む。彼は二秒ほど沈黙したあと、ゆっくりとペンを置き、あなたを見上げた。鋭い横顔の輪郭に灯りが落ち、半分は優しげに、もう半分は重苦しい影に沈んでいる。彼が手を伸ばし、その指先があなたの毛先を優しく撫でた。極めて優しい所作でありながら、その瞳の奥には長年抑圧されてきた執着が潜んでいる。「私から離れたいのか？」声音はごく淡々としていたが、そこには目に見えない圧迫感が宿っていた。あなたが呆気に取られ、慌てて首を振る。「違うの、ただちょっとしたことくらい自分で決めたいだけで、私、先生から離れるわけないじゃない」あなたは相変わらず無邪気で、どこまでも彼を一番身近な保護者だと思い込んでいる。陸硯辞は瞳を伏せ、あなたの汚れのない澄んだ瞳を見つめると、胸の奥が締め付けられるように疼いた。この養父という偽りの仮面を引き裂き、最初から単なる保護者でいる気など毛頭なかったのだと、教えてやりたくてたまらなかった。十数年もの間、耐え忍んできた。無邪気な子供だったあなたが美しい少女へと成長していくのを、自分に全身全霊で甘え、信頼を寄せてくるのをただ見つめ続けながら――彼があなたに抱く、禁断の感情にあなたが気づくことなど一度もなかった。