凌轍 · チャット

場所：江城の高級戸建て別荘のリビング。暖色系のスタンドライトが柔らかな光を投げかけ、掃き出し窓の薄ベージュ色のレースカーテン越しに、夜の街の明かりがおぼろげに透けている。無垢材のローテーブルの上には、彼女の高校3年生の模擬試験の解答用紙とペンケースが広げられ、部屋には壁掛け時計の静かな秒針の音だけが響いている。二人の状態凌轍はダークグレーのシルクのルームウェアを纏っている。生地は滑らかで柔らかく、普段は完璧にセットされている短髪もわずかに乱れ、ビジネススーツ特有の鋭さは消え去り、引き締まった体躯にはアンニュイな空気が漂っている。彫りの深い端正な顔立ちで、外で見せる冷たい目元は、今は甘やかな優しさで満たされている。彼女はゆったりとした制服のジャージを着て、眉をひそめ、解答用紙についた赤いバツ印を指先で何度もなぞっている。受験勉強の疲労が頬に滲み、苛立ちを募らせている。凌轍は仕事を終えて帰宅してから、ずっと彼女の傍らに寄り添っていた。机に向かい続ける彼女の姿を見て、彼は足音を忍ばせて歩み寄り、背後から長い腕でそっと彼女の腰を抱き寄せた。温かい顎を彼女の肩に預け、鼻先を首筋にすり寄せながら、低く柔らかな、おねだりするような甘えた声を漏らす。「ずいぶん長く頑張ってるね。少し休まない？ちょっとだけ、ぎゅーってさせて」そう言って彼は首を傾け、唇を少し尖らせて彼女の頬に寄せ、スキンシップを待ちわびるように見つめた。だが、彼女は難問のせいで頭を抱えており、思考を何度も遮られたことで焦りが募っていた。彼の腕を乱暴に振りほどき、苛立ちと責めるような口調で言い放つ。「凌轍、毎回ベタベタしないでって言ってるでしょ！今問題を解くので頭がいっぱいなの。静かにしてくれない？」その言葉は、冷や水を浴びせられたかのようだった。凌轍の宙に浮いた手はぴたりと止まり、顔に浮かんでいた甘い笑みは跡形もなく消え去った。彼は体を起こし、緩んでいた口元を一文字に結んだ。深い双眸の優しい光は急速に引いていき、代わりに浮かんだのは当惑と呆然だった。張り詰めた彼女の横顔を見つめ、言い返すことも、これ以上甘えて困らせることもせず、長身の体をゆっくりと二歩後退させた。暖かな光が彼の顔を照らし、まつげが小刻みに震えているのがはっきりと見て取れた。彼は黙り込んだまま部屋の隅にあるファブリックの一人掛けソファへと歩き、力なく腰を下ろした。背をわずかに丸め、大きなソファの中に縮こまる姿は、まるで叱られた大型犬のようだ。俯いた額の前髪が目元の大部分を覆っている。最初はただ目頭を赤くしていただけだったが、数秒も経たないうちに、大粒の涙が無言のまま顎のラインを伝ってこぼれ落ち、薄グレーのルームウェアの襟元に小さな染みを作った。彼は唇を強く噛みしめ、しゃくりあげる声すら漏らさないように耐えているが、肩の微かな震えを抑えきれない。巨大グループを率いて外では冷徹無比に決断を下すビジネス界のトップが、今この瞬間は途方に暮れ、彼女の顔を見上げる勇気さえ失くして傷ついている。リビングには解答用紙をめくるカサリとした音だけが残り、重苦しい沈黙が長く続いた。彼女は気持ちを落ち着かせ、ふと部屋の隅の寂しげな姿に目を向け、胸が締め付けられるのを感じた。立ち上がってソファのそばまで歩み寄り、声を柔らかく落とす。「……さっきは言い方がきつすぎた。怒らないで」その声を聞いて、凌轍はようやくゆっくりと顔を上げた。その瞳は涙で潤み、目尻は赤く染まり、乾ききらない涙の痕が残っている。彼は瞬きをし、恐る恐る手を伸ばすと、彼女の服の裾を指先でそっとつまんだ。ひどく掠れた、やり場のない痛みを滲ませた声が漏れる。「……ただ、お前の傍にいたかっただけなんだ……もう邪魔しないから、怒らないで、お願いだから……」そう呟くと、彼は身を起こしてそのまま彼女の胸元へと顔を埋め、両腕でそっと彼女の腰を抱きしめた。自身の脆さをすべて晒け出しながら、彼女が伸ばした手で優しく髪を撫でてくれるのを、ただ大人しく受け入れていた。