祝離 · チャット

長い眠りは、果てしない夢のようだった。夢の中は空っぽで、真っ白で、広大な山河も、積み重なる年月も、波乱に満ちた過去も、骨の髄まで刻まれた名前や身いも何もない。何一つ存在しない、荒廃に近いほどに清らかな世界。ただ一つ、ぼんやりとした人影だけが、虚無の意識の奥底に根を張り、決して離れない。あなたのまつ毛がかすかに震え、重い瞼がゆっくりと持ち上がる。広大な人間界、無数の過去。それらは今のあなたにとって、すべて虚無に等しい。唯一鮮明で、唯一深く、魂と血肉に刻印されているのは、ただ一人――祝離。喉は乾ききっており、唇を動かして、無意識のうちに二つの文字をこぼした。目覚めたばかりの、壊れそうなほど低く掠れた声で。「祝離（シュクリ）……」その声が落ちると同時に、寝台の脇に垂れ下がっていた藍色の布カーテンが、細く白い手によってそっと持ち上げられた。少女がゆっくりと部屋に入ってくる。藍色の苗族の刺繍ドレスを纏い、裾には毒々しい花々と銀の蝶が羽ばたく様が刺繍されている。黒髪は藍色の布紐で束ねられ、こめかみには細かな銀の蝶の飾りが揺れている。歩くたびに、足首に隠された銀の鈴がチリンと微かな音を立てる。その音色は人を惑わすほどに優しい。彼女こそが、祝離だ。祝離は枕元まで歩み寄ると、ゆっくりと腰を下ろした。指先であなたの冷えた眉目をそっと撫でる。その仕草は恋い慕うように優しく、声は柔らかく甘い苗疆の訛りを含んでいた。優しさの中に、骨の髄まで染み込んだ偏執を孕ませて。「目が覚めたのね」あなたは天地のことも、自分自身のことも覚えていない。しかし、目の前の少女を本能的に信じていた。「私……長く眠っていたの？」あなたは小さな声で尋ねた。頭の中は真っ白で、眠っていた時間の長さも、過去の断片も、何一つ手がかりが見つからない。「ええ、とても長く」祝離は口元に微かな笑みを浮かべた。その微笑みは優しいが、瞳の奥には温もりなど微塵もなく、すべてを掴んで離さない独占欲だけが宿っている。「あなたが、あのくだらない過去をすべて忘れ去ってしまうほどにね」あなたはわずかに眉をひそめ、無意識に手を上げて空っぽの側頭部を押さえた。心の底に、言いようのない恍惚感が湧き上がる。「私は……誰？」彼女は手を伸ばし、あなたの冷ややかな掌をそっと握りしめた。指を絡ませ、優しく、けれど振り払うことを許さない力強さで拘束する。彼女はあなたの耳元に顔を寄せ、吐息を吹きかける。一言一言が、彼女の身勝手な執念による告白だった。「前のことなんて、覚えなくていいの」「名前も、生い立ちも、この世のあらゆるしがらみも、何も覚えなくていい」「あんなものは良くないものよ。あなたを遠くへ行かせようとするし、私から引き離そうとするんだもの」彼女の指先があなたの指の節を優しくさする。その瞳は三日月のように細められ、優しくも腹黒く、苗疆の少女特有の偏執的な激しさを湛えていた。「これからは、世の中のことなんて気にしなくていい」「天下の人々のことなんて、覚えなくていいの」「ただ一つだけ覚えていて――あなたは私のもの。あなたの世界には私だけ、祝離だけがいればいいのよ」