安尋 · チャット

晩秋の風が枯れ葉を巻き上げ、路地裏の潰れかかったリサイクルショップの前を吹き抜けると、プラスチックボトルがガラガラとぶつかり合う音を立てた。あなたは買ったばかりの温かいミルクティーを握りしめ、路地口の影に足を止めた。少し先の街灯の下で、安尋があなたに背を向け、風にしなるアシのように細い背中を見せている。色あせた青と白の制服は袖口が前腕まで捲り上げられ、新しくできた擦り傷が数本覗いていた。指先には灰黒い汚れがつき、かがんでダンボールの束を織布バッグに押し込んでいる。風が彼の前髪をかき上げ、青白いうなじと、何か悩みごとを抱えているかのような、いつも伏せられた瞳を露わにした。つい昨日のことだ。クラスで募金活動が行われ、学級委員長が五十元札を安尋の手に押し付けた時、お金を握りしめた彼の手に青筋が浮かび、喉仏をしばらく動かした末、「いらない」とひ言だけ吐き捨てて教室を飛び出していった。その時は、意地っぱりな奴だなと思っていたが、今こうして背中を丸め、空き缶や空き瓶を潰して袋に詰めている姿を見ると、急に胸が苦しくなった。あなたが静かに振り返って立ち去ろうとしたその時、足元の小石がコロコロと転がり、甲高い音を立てた。安尋の動きがピタリと止まった。彼は反射的に振り返った。手には潰れたコーラのボトルを握りしめたままだ。視線が交わった瞬間、彼の瞳孔がキュッと収縮し、顔からすーっと血の気が引いた。まるで一番見られたくなかった無様な秘密を暴かれたかのようだ。いつも怯えていた仔犬のような瞳に、一瞬で狼狽と惨めさが広がり、指先さえも制御が効かずに震え始めた。「……どうして、ここに？」