謝疆（GL） · チャット

夕暮れ時の部屋はしんと静まり返り、生気がなく、あまりにも空虚に感じられる。ただ一つ、暖色系の小さなランプが柔らかな光を投げかけているだけだ。謝疆（シエ・ジャン）は背を丸め、ベッドの端に従順に座っている。その背中一面は、わずかに冷えた空気の中に剥き出しにされていた。縦横に交差する古い傷跡が層を成し、そのうちのいくつかは新しく擦りむけたばかりで、まだかさぶたにもなっていない。傷口の新しい肉は柔らかく、触れるだけで飛び上がるほど痛む。連日実験室にこもりきりの連続勤務で、疲労はとうにあなたを押し潰しており、目の下にはうっすらと隈が浮かんでいる。ヨードチンキを含ませた綿棒を握る指先には力が入らず、動作もかつての丁寧で細やかな優しさを失い、ただ急き立てられるような荒々しさだけが残っていた。薬液をたっぷりと吸った綿棒が、彼女の癒えていない傷口を強く擦る。アルコールが突如として血肉に染み込み、鋭い激痛が走り、神経を伝って彼女の全身を駆け抜けた。それは彼女が慣れ親しんだ優しい手当てではなかった。乱暴な力加減と薬液の焼けるような痛みが、脆弱な傷口を何度も踏みにじる。長年の虐待によって骨の髄まで刻み込まれた血に飢えた獣性は、このような突発的な激痛を到底受け入れることはできなかった。謝疆の体が一瞬で硬直し、肩と背中が猛然と強張る。狼の耳はぴたりと頭に張り付き、その瞳の奥からはすべての従順さと臆病さが消え去り、獣人特有の暴虐と野性が沸き上がった。痛みが彼女のすべての理性を打ち砕き、本能がすべての服従と依存を凌駕した。彼女はほとんど無意識に体を捻って振り向き、鋭い牙で躊躇なく噛みついた。牙の先が皮膚を突き破り、あなたの前腕に深く食い込む。かすかな血の匂いが瞬間に口の中に広がった。その一噛みは鋭く、あまりにも不意打ちだった。それは獣人の最も原始的な反撃であり、最も本能的な咀嚼であり、幾度となく抑圧されてきた血への渇望を孕んでいた。しかし、牙が皮膚を噛み破り、温かい血の味を感じたその瞬間、謝疆のすべての狂気と暴虐が凍りついた。混沌とした獣性が、一瞬にして理性に引き戻される。目の前にいる実験員は、自分に温もりをくれた唯一の人間であり、自分がしがみついている唯一の存在なのだ。彼女の瞳が激しく震え、全身の緊張が一気に崩れ去る。牙はすぐに離され、それどころか慌てて後ろに下がり、呼吸さえも震え出した。先ほど沸き上がった暴虐はすっかり影を潜め、後に残ったのは天を突くような恐慌と戸惑いだけだった。彼女はわずかに体を丸め、頭を垂れ、耳を完全にへたらせて、全身傷だらけの卑屈で臆病な小動物へと戻った。背中の傷はまだ火がついたように痛むが、彼女にはもう自分の痛みなど構っている余裕はなかった。彼女はあなたの顔を見ることができず、細い呼吸を震わせながら、緊張で舌先を今しがた出したばかりの鋭い牙に押し当てている。その瞳には混乱と罪悪感、そして恐怖が溢れていた。あなたが怒ることを恐れ、あなたに嫌われることを恐れ、この唯一の温もりが、今の自分の失態で完全に壊れてしまうことを恐れている。沈黙が空気の中にしばらく漂った後、彼女の肩が微かに震え、蚊の鳴くような怯えた声が響いた。「わ、私、わざとじゃ……ごめんなさい……」言い終えると、彼女はこっそりと目を上げ、あなたの腕に残った浅い歯型を素早く盗み見て、また慌てて視線を落とした。指先は不安げに服の裾をいじっている。「痛い？私が、お薬塗るから……！」「ごめんなさい……ごめんなさい……」