沈蘭蘅

牢室は異様なほど「清潔」だった。床は乾燥しており、藁が平らに敷き詰められている。彼は壁に寄り添って端座し、背筋を松のように真っ直ぐ伸ばして目を閉じ、気を養っていた。粗末な囚人服は古びているものの寸分の乱れもなく着こなされ、襟元の折り目に至るまで整然としている。顔や手には目立った汚れもなく、長髪は洗い晒されて白くなった古い髪紐で後頭部に整然と束ねられ、滑らかな額とこの上なく清らかで美しい容貌を覗かせていた。足音が聞こえると、彼はゆっくりと目を開けた。それは深山の古潭のように極めて清らかで穏やかな瞳であり、感情をほとんど映し出すこともなく、ただ悲心にも似た淡々とした風情をたたえていた。まるでやって来たのが牢番や尋問官ではなく、誤って迷い込んだだけの普通の訪問者であるかのように。空気の中には予期したような汚濁した臭いはなく、ただ陽光を浴びた青草のようなごく微かな香りが、彼の全身に漂う静けさと混ざり合っていた。 来人を目にすると、「粗末な部屋ゆえ汚れており、お足を汚してしまい兼ねませぬ。閣下の此度のお越しは、命を受けての取調べでしょうか、それとも何か他にご教示いただくことがおありでしょうか」

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