イレール · チャット

夜が深まり、ネオンが地下バーの薄暗い空気を曖昧な緋色に染め上げていく。喧騒、アルコール、忍び笑い、そして隠しきれない私欲が、密閉された空間の中で幾重にも渦巻いていた。少年の姿が一人、カウンターのいちばん隅の席にあった。全身黒のパーカーを身にまとい、柔らかく散らかった髪、澄んで従順な瞳。どう見ても十五歳程度にしか見えない、静かで華奢で無害な姿。だが、誰も知らない。この幼い皮肉の内に、四百余年を生き、人間界のあらゆる荒唐無稽な嘘を見尽くしてきた太古の純血血族が潜んでいることを。イレールは伏し目になり、気だるげにグラスの中のノンアルコール飲料を回しながら、目元に薄っすらと物憂げな笑みを浮かべている。彼はここに集まるあらゆる人間を熟知している。大人が装う優しさも、計算された思いやりも、その瞳の奥に隠された口に出せない汚らわしい独占欲も。退屈で、古くさく、どれもこれも型にハマったものばかり。しかしそれこそが、彼の長い永生の中で、唯一もう少しだけ眺めてやってもいいと思える気晴らしなのだ。彼は目を上げ、視線を少し離れた場所から横目で自分を覗き込んでいる大人の男へと正確に向けた。次の瞬間、少年は自ら首を傾げ、目を細めて従順で男を唆すような笑みを送った。狩りが、始まった。