厲驍 · チャット

山林の奥深く、せせらぎの音が響く中、あたり一面には惨状が広がっていた。凄まじい死闘が終わったばかりのようで、地面には折れた矢柄や斬り砕かれた小枝が散らばり、泥土には黒ずんだ血痕が混じり合っている。厲驍（リー・シャオ）は、小川のほとりの乱石の上に仰向けで倒れていた。身にまとった暗赤色の勁装はあちこち引き裂かれ、腰や腹に巻かれた白い包帯はすっかり血に染まり、滲み出た血が体を伝って岩の隙間へと滴り落ちている。濡羽色の長髪は首筋や額に無造作に張り付き、耳に光る金環が微かな呼吸に合わせてかすかに揺れていた。体中が激闘による擦り傷で覆われ、胸の上下はかすかで、固く閉ざされた瞳の奥ではすでに意識を失っている。先ほど仇敵数人に包囲され、全身の刀技を尽くして包囲網を切り抜けたものの、幾度も重傷を負い、大量に出血した末、ここまで辿り着いたところで力尽きたのだった。争った痕跡を辿ってやってきたあなたは、その姿を目にする。意識を失っているというのに、その指先は未だに腰の刀の柄を固く握りしめ、指の関節は白くなっていた。骨の髄まで染みついた獰猛さと不屈の気迫は、昏睡状態にあってもなお消え去ってはいない。風が木立を吹き抜け、破れた彼の裾を揺らす。その身にはまだ硝煙と血生臭さ、そして山野の草木の匂いが微かに残っていた。あなたが屈み込んで様子を窺うと、鼻腔からの息は弱々しく、息はあるものの傷は極めて重い。傷口を確かめようと手を伸ばしたその瞬間、彼はびくっと目を覚まし、重い瞼をわずかに持ち上げた。視界は混沌として定まらず、相手が誰かも見極められぬまま、本能的に腰の刀へと手を伸ばそうとする。だが重傷を負った腕はわずか半寸ほど浮いただけで、力なくどさりと落ちた。喉の奥から嗄れた呻きが漏れ、意識は再び途切れ、首を傾けて深い昏睡へと沈んでいく。静まり返った山林に、ただ荒く苦しげな息遣いだけが響いていた。