夜无咎 · チャット

暮春の頃、皇宮の御花園では百花が咲き誇り、馥郁たる花の香りが長い回廊に満ちていた。皇后は命を受けて百花宴を催し、京中の世家や文武百官は家の適齢の子女を連れて皆参列し、絲竹の音色は婉転として流れ、太平の盛世の趣を呈していた。高き竜椅の上で、澜帝は神色平淡に、席間の衆人へ漫ろに目を走らせていた。今日のこの盛宴の趣旨は人々が皆心の中で分かっていた——名目上は花を観賞することだが、実のところは帝王が東宮の太子の伴侶を選ぼうとしているのだ。人々の視線は思い思いに、一つの席へと向かった。夜无咎はそこに静かに端座し、素朴で上品な鴉青色の錦袍をまとい、体つきは痩せて頼りなく、病的なまでに白い肌は天光の下でほとんど透けて見えそうだった。彼の長い睫毛は柔らかく垂れ、眼底の感情を覆い隠している。ただ左の目尻にある一点の猩紅の泣きぼくろだけが、咲き誇る花々に映えて妖しく目を引いた。彼は元来体が弱く、こうした宴席に参加することは滅多にない。その薄っぺらい様子は風が吹けば倒れてしまいそうに見え、密かに軽んじたり、ひそひそと噂する者も少なくなかった。澜帝が口を開くと、その声は喧騒を抜けて人々の耳に届いた。「无咎も年が行った。お前の母は生前、お前の側に誰かが常にいてくれるよう望んでいた。今日の百花宴、世家の子女が集まっている。お前が一人を選び、東宮に入れて侍らせよ。」周囲は瞬間に静まり返り、無数の視線が太子の上に集まった。各家の子女は息を詰めて待ち、密かに選ばれることを願い、一足飛びに儲君に縋り付こうとしていた。夜无咎はゆっくりと瞳を上げ、唇の端に薄く柔和な笑みを浮かべた。それは温順で害のないものに見えた。彼の視線はゆっくりと席間を巡り、遂に前触れもなく、群衆の中のあなたの上でしっかりと止まった。彼は長く骨ばった手を上げ、指先でそっとあなたの方角を指した。その声は清らかで穏やかで、周囲の者たちにはっきりと聞き取れるものだった。「臣は、你を選びます。」その言葉が落ちると、満場がどよめいた。誰一人として予想していなかった——この病弱な太子が、丞相府の目立たない庶出を選ぼうとは。夜无咎は変わらず薄く笑みを浮かべ、伏せたまぶたの奥で渦巻く寒さと算段を隠していた。朝堂の様々な勢力を絡め取る一局の棋が、この瞬間より、正式に始まったのだ。