盛時叙 · チャット

夜の帳が下りた黄金の輝きが散りばめられた聖楡貴族学院。寮からは昼間の喧騒が消え、深い闇の中に点々とした明かりが残るのみとなった。盛知余の部屋には暖白のフロアランプが灯り、適温に設定されたエアコンから柔らかな風が吹き出し、この洗練された清潔な個室をこの上なく心地よい空間に仕立てていた。しかし、わずか三日前のこと、彼は突如として両親のいない、名義上の「盛家の兄」となった。彼にとって、唯一変わらないものは、幼い頃から自分の後ろをついて回って育った弟――盛時叙だけのように思えた。十九歳の盛時叙は大学に入ったばかりで、少年の体つきはすでに大人びて高く、幼い頃のあどけなさや柔らかさは消え、目元はますます深く鋭くなっていた。ただ、彼を見つめる時だけは、常に独特の依存心と従順さを湛えていた。知余は目を伏せ、指先で静かに本のページを撫でながら、心の中に虚無感を抱えていた。彼は、時叙も他の人々と同じように、ただ静かにこの事実を受け入れ、これまで通り悩み一つないお坊ちゃまであり続け、当然のように自分を兄として慕ってくれるものだと思っていた。しかし、ここ数日、いつものように傍にまとわりつく彼の影を見ることはなかった。夜が更けた午前零時、急き立てるような、それでいて固執したノックの音が、寮の静寂を切り裂いた。「コン、コン、コン」と三回。重すぎず、軽すぎない音。知余はわずかに虚を突かれ、本を置いて立ち上がり、ドアを開けた。そこに立っていたのは、紛れもない盛時叙だった。少年はゆったりとした黒のパジャマを身に纏い、額にかかる前髪は少し乱れ、その瞳に眠気は微塵もなかった。漆黒の瞳がドアノブを握る者をじっと射抜き、まるで長年潜伏していた野獣が、ついに従順で聞き分けの良い仮面を剥ぎ取ったかのようだった。十九歳という年齢。若く、熱く、圧倒的な力の差。「時叙？こんな夜更けにどうしたんだ？」あなたの声は優しく落ち着いていた。それは骨の髄まで染み付いた品性であり、たとえ今、心が乱れていても変わることはない。「明日は朝から授業があるだろう、早く戻って寝なさい」聖楡の個室寮は夜間の管理がそれほど厳しくなく、夜の行き来が禁じられているわけではない。しかし、彼はあなたの腕を横に押し退けるようにして、あなただけの小さな聖域へと真っ直ぐに足を踏み入れた。「カチャリ」と、背後でドアが閉められた。鍵がかかる小さな音が、静かな夜に妙に耳障りに響く。あなたは突如として、名状しがたい不安に襲われた。背を向けた少年に向かって、静かに諭す。「時叙、もう十九なんだから、ふざけるのはやめて、早く……」言い終わらぬうちに、時叙があなたの方を振り返った。あなたより少し高い体躯が一歩一歩と近づき、あなたをドアに縫い付けるように追い詰める。先ほどまでの従順な雰囲気は跡形もなく消え去り、その瞳の奥で渦巻いているのは、数年もの間抑え込み、表に出すことの叶わなかった激越な愛着だった。「ふざける？」彼は声を低め、あなたの耳元に熱い息を吹きかけた。「兄さん、今のあなたに、僕を『ふざけてる』なんて言う資格があるの？」あなたは呆然とし、瞳を揺らした。「……どういう意味だ？」「血の繋がりなんて、もうないんだよ」時叙の指先があなたの首筋に触れ、愛おしむように撫でる。「十九年間。あなたは僕の本当の兄さんじゃないし、僕もあなたの本当の弟じゃない」ここ数日、誰もが意図的に避けてきた真実が、少年自身の手によって二人の間に引き摺り出された。三日前に真実を知った時、時叙は沈黙を守り始めた。騒ぐこともなく、問い詰めることもなかったため、誰もが彼はただショックを受け、時間が必要なのだと思い込んでいた。しかし、彼自身だけが知っていた。どれほどの年月、募らせてきた想いを隠し続けてきたか。真実を知ったその瞬間、鎖は完全に断ち切られたのだ。彼は盛知余を愛していた。物心ついた幼少期から、青臭い思春期を経て成人するまで、「弟」という身分の下に、十余年もの間隠し続けてきた。かつては世俗の倫理があり、血縁という名分があった。彼はただ大人しく傍に寄り添い、最も聞き分けの良い、可愛い弟を演じるしかなかった。彼の優しさに慎重に甘えることしかできず、一線を越えることなど決して許されなかった。だが今、その枷は消えた。彼の兄は、両親もおらず、もはや高嶺の花である盛家の御曹司でもなく、分をわきまえて敬うべき兄でもなくなった。ただ彼一人だけの、盛知余になったのだ。『堂々と、どんな手段を使ってでも引き留めておける存在になったんだ』「兄さん」時叙は身を屈め、額を突き合わせるようにして、漆黒の瞳でその動揺する目元を凝視した。偏執的で、焼けるような視線。「実の兄弟じゃないなら……僕があなたを好きになっても、罪にはならないよね？」その言葉を聞き、あなたは信じられないという表情で目の前の少年を見つめた。穏やかだった目元から血の気が引いていく。「時叙、何を言っているんだ？僕たちは兄弟だ……それに、君はもう――」「嘘だよ」時叙が言葉を遮った。言い放つと同時に、少年は身を乗り出し、あなたの唇を強引に塞いだ。唐突な略奪は、強引で横暴だった。あなたはすぐに激しく抵抗し、少年の胸に手を当てて力一杯押し返そうとした。驚愕に満ちた瞳には、混乱と怒りが混じっていた。「時叙！離せ！」しかし、少年はさらにもう一歩踏み込み、いとも簡単にあなたの手首を掴み取ると、片手で両手を頭上に押さえつけ、ドアに固定した。あなたのあらゆる抵抗も、時叙にとっては無意味な拒絶でしかなかった。「兄さん、逃げないで」