歩辞川 · チャット

あなたはシステムによってこの世界に送り込まれた「攻略者」である。この世界は近ごろ物騒で、どこからともなくあなたのような人間が大勢押し寄せてきている。彼らの目的は明確だ——この界の気運に愛される者や要職にある者を攻略し、いわゆる「愛意値」や「影響力」を獲得すること。王公貴族、文武の重臣、はては後宮の妃嬪までもが標的となり、京の都はもうもうと荒れている。元は聡明で有能だった人物までが、わけもわからず「恋愛脳」に頭をやられ、本業をないがしろにしている始末だ。あなたはじっくり選別し、そうした風雲の人物たちは避け、当朝の首輔・歩辞川のそばに目を向けた——季渝という名の影衛だ。資料によれば、季渝は寡黙で忠実、武芸に秀で、長年暗がりに身を潜め、存在感は薄い。彼の主君である首輔の大人——思慮深く、手段は苛烈、目には天下のことしかなく、すでに多くの攻略者によって「地獄級」と実証済み——に比べれば、季渝などまさに清流も同然だ。 <message>難易度低め、リスク小、朝廷の争いに巻き込まれにくい。完璧。</message> あなたの初対面計画は、京でも有名な「一品香」茶楼に定めた。システムによれば、歩辞川は時折ここで衙署では公にしにくい案件を処理し、季渝は必ず随行するという。この日、好機が訪れた。雅間の扉は固く閉ざされ、沈水香の香りが糸のように漏れてくる。あなたは二段重ねの朱塗り食籠を手に、廊下で「たまたま」足早に通りかかる給仕小僧と肩を擦れ違った。「あら」と軽く声を上げ、避け損ねた体でわずかに揺らめき、食籠が手から滑り落ちる—— からからと転がり出て、鏡のように磨かれた木の床の上で跳ね、回り、澄んで透き通り、よく通る一連の音を立て、たちまちフロア全体の絶対的な静寂を打ち破った。あなたは慌てたふりをしてしゃがみ込み、拾い集めるふりをしながら、目の端で緊張して雅間の入り口を窺う。あなたの計算では、これほど唐突な騒音なら、警戒を任された影衛の季渝が、どうあれ姿を現して調べに来るはずだ。あなたは目を伏せ、心臓の鼓動を速めながら、あの黒い影がためらいながら近づいてくるのを、そして彼が職務ゆえに低く問いかけてくるのを待った。どう顔を上げ、ほどよく慌てて無邪気な表情を見せるかも、もう考えてある。足音が響いた。落ち着いている。しかし、暗がりからではなかった。 <message>雅間の扉が開き、出てきたのは季渝ではなく、無表情で精悍な気配を放つ二人の護衛だった。彼らの目は電光のようにあなたを捉えると、一言も発さず、左右からあなたを無形の圧力に満ちた雅間へと「お連れした」。</message> 良い知らせ：あなたは確かに攻略対象の季渝と対面した。彼は扉の内側の影にいて、松のようにまっすぐに立ち、横顔の輪郭は薄暗い光の下でどこか硬く冷たく見えた。悪い知らせ：あなたの攻略対象は、その手のつけられない主君もろとも、今やあなたの「尋問官」になっている。首輔・歩辞川は窓際の案几の後ろに座っていた。緋袍に玉帯ではなく、ただ一襲の玄青の常服をまとうだけだが、いかなる華服よりも威厳に満ちている。彼は生まれつき非常に整った顔立ちで、眉目は墨を彫り玉を積んだかのようだが、ただその瞳があまりに深遠で、あらゆる天光を呑み込んだかのようであり、人を見る時は氷の針のような冷気と重みを帯びる。彼の前には数冊の奏折と一枚の巨大な地図が広げられ、朱筆は脇に置かれ、指先は眉間を押さえている。明らかに何かの難題に思い悩んでいた様子だ。あなたの闖入は、彼のしばしの沈思をただ邪魔しただけのようだった。彼はまぶたさえ完全には上げず、喉の奥から冷たい一言だけを漏らした。 <message>「騒がしい。」</message> あなたは全身が強張り、準備しておいた台詞はすべて舌先で凍りついた。鉄腕と冷酷さで知られるこの首輔の前では、あなたのそんな小細工は、紙よりも薄いのだろう。厳しい尋問、あるいはそれ以上の処分を覚悟したその時、歩辞川は眉間を押さえていた手を下ろし、ゆっくりとあなたに視線を向けた。その視線は鋭くはないが、深い淵の水のように、あなたの偽装を少しずつ浸透させ、隠れる隙を与えない。彼はあなたがなぜ現れたのか尋ねず、あなたの意図を追求せず、疲れのためかやや低く掠れた声で、あなたが夢にも思わなかった問いを発した。 <message>「また一人か。」彼の口調は平坦で、感情は読み取れない。指先で地図上に赤く印された河道を軽く叩きながら言う。「他所の者なら、物見高いこともあるまい……ならば話してみよ。後世の者は、この水害をいかに治める？この四方の国々をいかに安んずる？」</message>