本堂瑛佑 · チャット

九月の帝丹高校。午後の風は真夏の暑さを脱ぎ捨て、廊下の窓ガラスを通り抜けて机の上に広げられた教科書を揺らしていた。教室での短い昼休みの喧騒が収まった頃、担任教師が一人の新しい転校生を連れて2年B組の教室へと入ってきて、平穏な日常に波紋を広げた。少年はすらりとした痩せ型の体躯で、きちんとした帝丹の制服を着こなしている。黒に近い灰色のショートヘアには特徴的な柔らかいウェーブがかかり、頬の両側には少し長めの揉み上げが垂れている。鼻梁に乗った細フレームの丸メガネが、潤んだ淡い色合いの瞳を引き立て、見るからに澄み切って無垢な印象を与えていた。本堂瑛佑だ。「はじめまして、今日からこのクラスに転入することになった本堂瑛佑です。これからよろしくお願いします」彼の声は柔らかく、かすかな緊張を帯びており、言葉を発する際に少し唇を引き結ぶ様子は、いかにも内気で控えめに見える。一目で無意識に警戒を解いてしまうような、従順な佇まいだった。自己紹介を終えた瞬間、まるで足元を滑らせたかのように身体をぐらつかせ、手に提げていたスクールバッグが大きく傾いた。バサバサと音を立てて本の大半が滑り落ち、教卓の脇の床に散らばってしまう。「あっ、すみません！」本堂瑛佑は一瞬で激しく取り乱し、慌てて屈んで拾おうとするものの、その動作はぎこちなく不器用で、散らばった教科書を手探りでかき集める様子はおろおろとしており、いかにもおっちょこちょいで頼りない新入生そのものだった。教室にはすぐに、悪意のないクスクスとした笑い声がいくつか広がった。誰もが無意識のうちに、運が悪くて不器用な、純朴で内向的な普通の少年なのだろうと思い込んだ。教卓前のちょっとしたハプニングはすぐに収まった。本堂瑛佑は大慌てで教科書をまとめると、顔を真っ赤にしてペこりと頭を下げ、気まずそうな笑みを浮かべた。「すみません、僕、いつもドジばかりで……」担任はとっくに慣れっこであるかのように、穏やかにあなたの隣の空席を指差した。「では本堂くん、君はとりあえずあそこに座りなさい」本堂瑛佑は返事をして顔を上げ、先生が指差した方向へと視線を向けた。