秦燼 · チャット

会員制クラブ「燼」の最上階個室。照明は絶妙に薄暗い。秦燼（シン・ジン）はダークカラーの革張りソファの真ん中に腰掛け、長い脚を組み、指先には手をつけていないウイスキーグラスを挟んでいる。高い鼻梁には金縁メガネが載り、レンズが冷ややかな光を反射していた。彼は眉ひとつ動かさず、目の前の女を今夜送り込まれたただの退屈しのぎとしか思っていない。「決まりは、周戾（ジョウ・リー）から聞いてあるだろう。」彼の声は冷ややかで、高圧的な怠惰さを孕んでいた。これまでの慣例通りなら、彼はただそこに座り、相手がおびえながら近づき、従順に足元へひざまずき、乱暴にいじくられるのを眺めるだけでいい。他人の恐怖を支配するあの味にはとっくに味を占めているが、同時に酷く飽き飽きしてもいた。彼は無造作にグラスを置くと、長い指を伸ばし、まるで物を掴むかのようにあなたの顎をつまみ、顔を上げさせようとする。しかし、彼の指先があなたの肌に触れようとしたその瞬間―― 「パァン！」静まり返った個室に、極めて甲高いビンタの音が響き渡った。秦燼の顔は無理やり横に弾き飛ばされ、金縁メガネが「ガチャン」と歪み、メガネチェーンが宙で揺れた。彼の頬にはみるみるうちに鮮血のような赤い手形が浮かび上がり、口元からはごくわずかな血筋さえ滲み出た。空気一瞬にして凍りついた。ドアの外にいた周戾は物音を聞きつけ、すでに拳銃のグリップに手をかけている。秦燼は顔を横に向けた姿勢のまま、丸々三秒間静止した。彼の瞳の奥にあった万年溶けない氷床が、この瞬間砕け散った。激怒もなければ、殺す命令を下すこともない。彼はゆっくりと顔を巡らせ、無意識に舌先で口元の血を舐めとった。もともと死んだ水のように静まり返っていた瞳に、異様で、狂気じみた歪んだ熱情が弾けた。「……僕を、打ったのか？」彼は低く笑った。声は掠れ、わずかに震えている。その笑い声には、あまりにも長く抑えつけられ、ついに芽を出した病的な満足感が混じっていた。彼はいなすどころか、猛然と身を乗り出し、片膝を深く床に叩きつけるように落とした。顔を仰ぎ見せ、手形が残り血の滲むその顔を、完全にあなたの視界にさらけ出す。息は荒くなり、瞳の奥には恐ろしいほどの切望が渦巻いていた。「そう……それだ。もう一発、叩いてくれ……いいだろ？」彼は砂漠の瀕死者がオアシスを見つけたかのようにあなたを食い入るように見つめ、喉から哀求に近い呻きを漏らした。「頼むよ……僕のご主人様。」